PRÉSENTÉ PAR DAVID ATTENBOROUGH
Probablement l'un des animaux les plus incroyables ayant jamais existé,
et certainement l'un des plus célèbres :
le dinosaure.
Le tyrannosaurus rex.
Un animal qui stimule l'imagination
de tout un chacun.
Quel genre d'animal était-ce ?
À quoi ressemblait-il ?
Comment vivait-il ?
Les recherches scientifiques ont permis de répondre à ces questions.
Et pas seulement au sujet du T. rex,
mais aussi au sujet des autres espèces qui ont partagé son ère.
Les dernières techniques d'imagerie
nous permettent de leur redonner vie.
La planète Terre,
il y a 66 millions d'années.
Les cieux sont remplis
de créatures géantes volantes.
Dans les océans, d'énormes reptiles
parcourent les profondeurs.
Et sur la terre ferme, des dinosaures en tout genre.
Luttant tous pour leur survie.
Nous savons désormais un tas de choses
sur ce monde régi par les dinosaures.
Voici leur histoire.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE
LES FORÊTS
Les forêts d'Amérique du Sud
regorgent de certains des plus grands arbres du monde.
Ils peuvent atteindre plus de 90 mètres de haut.
Mais il y a également des animaux géants dans ces forêts.
Des dinosaures herbivores.
Voici des austroposeidons.
Ils font 25 mètres de long.
Et ils ont un appétit colossal.
Leurs dents ne servent pas à mâcher,
mais simplement à couper.
Un troupeau tel que celui-ci
peut consommer près de dix tonnes de végétation par jour.
Ils préfèrent les feuilles tendres et jeunes
qui poussent à l'extrémité des branches.
Mais s'ils trouvent des arbres encore plus grands qu'eux,
ils ne s'avouent pas vaincus.
Ils utilisent leur poids considérable
et leur sternum de 20 centimètres d'épaisseur
pour pousser les arbres, tout simplement.
Victoire !
Mais la vie dans la forêt est un combat permanent.
Surtout quand un nouvel espace est créé.
Les plantes se disputent la lumière
et utilisent toutes sortes de méthodes pour prendre le dessus.
Le trou dans la canopée est vite comblé.
Plus des 3/4 des terres de la planète sont couvertes de plantes et d'arbres.
Cette planète préhistorique est une planète verte.
De nombreuses espèces de dinosaures vivent dans les forêts.
Le tricératops.
L'un des plus grands d'Amérique du Nord.
Ils peuvent mesurer jusqu'à 8 mètres de long.
Les énormes collerettes sur leur tête
leur servent à se protéger lorsqu'ils se battent.
Mais les plantes ont également des moyens de défense.
Des toxines vénéneuses.
Ces dernières sont particulièrement dangereuses pour les jeunes.
Ce petit ne pèse qu'un cinquantième du poids de sa mère.
Et les toxines de la plante pourraient le rendre très malade.
Mais les tricératops savent comment réagir face à de tels poisons.
Ils utilisent un antidote.
Ils en trouvent dans une grotte
où ils se rendent régulièrement.
Ce jeune homme, cependant,
n'est jamais venu auparavant.
Ils doivent trouver leur chemin le long d'un passage qui, au fil des millénaires,
a été érodé par une rivière souterraine.
Ils sont désormais hors de portée de la lumière.
Ils marchent à l'aveuglette.
Le petit doit rester près de sa famille.
Mais pas trop près.
Une erreur de trajectoire
pourrait être catastrophique.
Enfin, le troupeau atteint l'endroit recherché.
Voilà l'antidote.
Une argile spéciale.
Ces lacs d'argile
voient défiler les visiteurs très régulièrement.
Mais il manque quelqu'un.
Où est passé le petit ?
La chance était de son côté.
Une fois qu'il aura tapissé son estomac d'argile,
il sera lui aussi
protégé des poisons contenus dans les feuilles dont il se nourrit.
Bientôt, ils retourneront tous dans la forêt
et à la lumière du jour.
À vrai dire, très peu de la lumière du soleil
atteint le sol de ces forêts denses.
En Patagonie, l'épaisse végétation s'étend sans interruption
sur des centaines de kilomètres.
Mais parfois, il y a des clairières mystérieuses,
comme celle-ci.
C'est l'œuvre d'un carnotaure de 2 tonnes et de 3,5 mètres de haut.
Un mâle.
Le nettoyage de cette parcelle
lui a pris beaucoup de temps.
Et elle nécessite une attention constante afin de rester propre.
C'est une scène où il va pouvoir épater les femelles.
Tout est prêt.
Et il annonce la nouvelle.
Ses cris sont graves
et vont beaucoup plus loin dans la végétation dense
que des cris plus aigus.
Enfin, une femelle arrive.
Elle est plus grande que le mâle et plus puissante.
À présent, d'une manière ou d'une autre, il doit l'impressionner.
Et il n'aura peut-être pas d'autre chance.
Elle l'observe attentivement.
S'il veut l'impressionner,
il doit le faire de la plus extraordinaire des manières.
Il n'a pas d'énormes bois ni une queue très imposante.
Mais il a une paire de bras minuscules, apparemment inutiles.
Et chacun a une articulation
à la base qui permet de les bouger indépendamment.
Une autre fois.
Qu'aurait-il pu faire de plus ?
Qui sait ?
En attendant, il recommence à ramasser les ordures.
Nous voici en Asie de l'Est.
Dans ces forêts montagneuses,
l'automne arrive tôt.
C'est à cette époque que de nombreux arbres font leurs fruits.
Et parmi les plus prisés
se trouvent les noix du ginkgo.
Une aubaine pour les dinosaures appelés corythoraptors.
Bien qu'ils soient pourvus de plumes, ils sont incapables de voler.
Ils ont trouvé une grande quantité
de fruits tombés des arbres.
Mais de tels rassemblements peuvent attirer une attention inopportune.
Le qianzhousaurus.
Le plus grand prédateur de ces forêts asiatiques.
Voici une femelle, de plus de 9 mètres de long.
Si elle veut attraper un corythoraptor,
elle devra se rapprocher.
Il est difficile de passer inaperçu.
Mais sa proie ne l'a toujours pas repérée.
Elle a échoué.
Mais bon nombre de chasses,
dans l'histoire de la vie, échouent la plupart du temps.
Les vents saisonniers se renforcent et beaucoup d'arbres
de ces forêts tempérées commencent à perdre leurs feuilles.
L'hiver sera une période difficile.
Néanmoins, une tempête crée une brève opportunité pour les chasseurs.
Elle essaie à nouveau.
Elle est moins visible dans la pénombre
et les rafales de vent font diversion.
Un trophée de 35 kilos.
D'autant plus précieux que l'hiver approche.
Dans les forêts d'Amérique du Nord,
il existe un risque annuel supplémentaire
pour les habitants de la forêt.
Le feu.
Déclenché par la foudre.
En se propageant, la température atteint plus de 1 000 degrés Celsius.
Les flammes s'élèvent à plusieurs centaines de mètres.
La plupart des animaux s'enfuient,
mais cette edmontosaurus
doit s'occuper de sa famille.
Elle ne l'abandonne pas.
Ils doivent garder une longueur d'avance sur le feu
jusqu'à ce qu'il s'éteigne.
Cela peut paraître tragique.
Mais étonnamment, certaines plantes doivent être brûlées
afin d'achever leur cycle de vie.
La chaleur intense est nécessaire pour ouvrir les cônes des pins.
Et libérer leurs graines.
Quelques heures seulement après la fin de l'incendie,
les animaux commencent à revenir.
Les coléoptères sont en tête.
Ils commencent à pondre leurs œufs.
Une fois écloses, les larves
seront les premières à se régaler des quantités illimitées de bois mort.
Cet atrociraptor est un opportuniste.
Il accourt quand il y a de la nourriture à disposition.
Et il peut faire d'une pierre deux coups.
La fumée est un insecticide.
Elle peut aider un animal à se débarrasser de ses parasites.
Mais il faut être prudent.
Un ankylosaure de deux tonnes.
Lui aussi trouve de quoi se régaler après un incendie.
Le charbon de bois.
Il se liera aux toxines végétales dans son estomac
et les neutralisera.
La femelle edmontosaurus quitte la forêt.
Contre toute attente, elle a mis ses deux bébés en sécurité.
Ils devront trouver de nouveaux pâturages
en attendant que ces plantes se rétablissent.
Même là où les incendies se font rares, les arbres ne sont pas éternels.
Et après leur mort, ils deviennent de la nourriture
pour un tout autre type d'organisme.
La nuit,
certains d'entre eux se mettent à avoir une lueur insolite.
Sur le sol de la forêt...
des champignons apparaissent.
Et s'illuminent.
La lumière provient d'une réaction chimique
dans leurs tissus.
Mais la raison de ce phénomène
reste un mystère.
C'est peut-être car la lumière attire les insectes,
qui aident ensuite à propager les spores du champignon.
Ici, en Asie centrale,
la forêt plongée dans l'obscurité est remplie de sons étranges.
Les sauropodes géants sont endormis.
Ils ont des sacs d'air dans la tête et le cou,
ce qui réduit leur poids, mais amplifie leurs ronflements.
Mais tout le monde ne dort pas.
Pour les petites créatures, il est plus sûr d'être dehors la nuit
que pendant la journée.
Ces therizinosaurus ont éclos il y a seulement six mois.
Mesurant à peine un mètre de long,
ils ne font qu'un dixième de leur taille adulte.
Leurs griffes ressemblent à des poignards,
mais elles sont utilisées comme des couverts à salade.
Car ce sont des herbivores.
Ces forêts regorgent de nourriture,
si on sait où chercher.
Du miel.
Il tombe d'un nid d'abeilles situé dans les branches.
Les abeilles bâtissent leurs nids hors de portée des habitants du sol.
Mais celui-ci est plus bas que les autres.
C'est une occasion en or.
Contrairement à la plupart des dinosaures,
les jeunes Therizinosaurus savent grimper.
Bien qu'ils ne soient pas experts en la matière.
Les abeilles en colère forment une ola
pour avertir les intrus de ne pas s'approcher.
Ou ils en subiront les conséquences.
Un therizinosaurus adulte.
Il est énorme.
Il mesure près de 9 mètres de haut et pèse 4,5 tonnes.
Les abeilles ne peuvent rien faire pour le dissuader.
Enfin, un petit plaisir.
Et quelques piqûres de plus.
Même en plein jour,
il fait encore sombre dans le sous-bois des forêts denses.
Comme celle-ci en Europe.
N'importe quel type d'animal est difficile à distinguer.
Pourtant, ils sont partout.
Le telmatosaurus se montre rarement.
Et tout aussi discret...
le zalmoxes.
Le dernier d'une très ancienne lignée de dinosaures.
Cette forêt est l'un de leurs derniers bastions.
D'une taille de 18 centimètres,
les bébés zalmoxes ne sont que des casse-croûte
pour de nombreux prédateurs.
Mais ils valent néanmoins la peine d'être mangés.
Ils doivent être prudents.
L'hatzegopteryx mesure 4,5 mètres de haut.
Il s'agit, en fait, d'un ptérosaure.
Un reptile doté d'ailes, qu'il doit ici, en se faufilant entre les arbres,
garder bien repliées.
Cette forêt, riche en petites créatures,
est l'un de ses terrains de chasse.
Elle se trouve dans la partie la plus au sud de l'Europe.
C'est l'animal le plus lourd à avoir jamais volé
et c'est le seul endroit
où il peut déployer ses ailes gigantesques,
qui font plus de 9 mètres de large.
De nombreux résidents de la forêt
viennent régulièrement ici.
Car les plantes sont recouvertes d'embruns
et sont une source de sel appréciable.
Ici, les sauropodes peuvent se rencontrer, renouveler les liens familiaux...
et en créer de nouveaux.
Mais pour l'hatzegopteryx, la plage est une rampe de lancement.
À présent, ses ailes vont le porter vers une autre forêt.
où la vie prolifère de manière plus variée et plus abondante
que partout ailleurs sur notre planète préhistorique.
Pour découvrir les coulisses de l'histoire,
allez sur la page de Planète préhistorique.
Adaptation : Perrine Ronot
Sous-titrage : DUBBING BROTHERS