PRESENTADO POR DAVID ATTENBOROUGH
Sin duda, uno de los animales más extraordinarios que han existido
y, seguramente, uno de los más famosos es el dinosaurio.
El tiranosaurio rex.
Un animal que despierta la imaginación de cualquiera.
¿Qué clase de animal fue?
¿Qué aspecto tenía? ¿Cómo vivía?
Hoy, la investigación científica responde a estas preguntas,
no solo sobre el tiranosaurio rex,
sino sobre otras especies que vivieron junto a él.
Y las nuevas tecnologías nos permiten devolverlos a la vida.
El planeta Tierra hace 66 millones de años.
El cielo está plagado de gigantes voladores.
En el mar, reptiles monstruosos recorren las profundidades.
Y, en la tierra, dinosaurios de todo tipo
se enfrentan a una dura batalla por sobrevivir.
Ahora sabemos muchas cosas sobre un mundo
en el que reinaban los dinosaurios.
Esta... es su historia.
Planeta prehistórico
Bosques
Los bosques de América del Sur
contienen algunos de los árboles más altos.
Pueden alcanzar una altura de más de 90 metros.
Pero también hay animales gigantes.
Dinosaurios que comen plantas.
Estos son austroposeidones.
Miden 25 metros de largo.
Y tienen un apetito colosal.
Sus dientes no están acostumbrados a masticar,
sino, sencillamente, a cortar.
Una manada como esta puede consumir diez toneladas de vegetación al día.
Prefieren las hojas más tiernas y jóvenes que crecen en los extremos de las ramas.
Pero, si encuentran árboles que son más altos aún que ellos,
no se rinden.
Utilizan su enorme peso y su fuerte esternón
para empujar y tumbar los árboles.
Éxito.
Pero la vida en el bosque siempre es una batalla...
Sobre todo, cuando se crea un nuevo espacio.
Las plantas se apresuran a buscar la luz...
...y utilizan todos los medios posibles para ganar ventaja.
El hueco que se había abierto se cierra enseguida.
Más de tres cuarta partes del mundo están cubiertas por plantas y árboles.
Este planeta prehistórico es un planeta verde.
Muchas especies diferentes de dinosaurios viven en bosques.
El triceratops. Uno de los mayores de Norteamérica.
Puede llegar a medir ocho metros.
La enorme cresta que cubre su cabeza le sirve de protección cuando lucha.
Pero las plantas también tienen defensas.
Toxinas venenosas.
Estas son especialmente peligrosas para los pequeños.
Esta cría solo pesa la quinta parte de su madre...
...y las toxinas de las plantas podrían hacerla enfermar gravemente.
Pero los triceratops tienen una forma de protegerse del veneno.
Utilizan un antídoto.
Uno de sus elementos se halla en una cueva que visitan de forma regular.
Esta cría nunca había estado aquí.
Tienen que abrirse camino por un pasadizo
que, a lo largo de muchos milenios,
se ha ido erosionando por la acción de un río subterráneo.
Hasta aquí no llega ni un rayo de luz.
No ven nada.
La cría debe estar cerca de su familia.
Pero no demasiado.
Ahora, un movimiento en falso podría ser desastroso.
Por fin, la manada llega al lugar que venían buscando.
Este es el antídoto. Una arcilla especial.
Son lagos de arcilla... y los visitan con cierta frecuencia.
Pero falta alguien.
¿Dónde está su cría?
La suerte ha estado de su parte.
En cuanto su estómago esté recubierto de arcilla,
él también estará protegido ante cualquie veneno que haya en las hojas que coma.
Pronto todos volverán al bosque y a la luz del día.
De hecho, es muy escasa la luz del sol
que llega hasta el suelo de estos densos bosques.
En la Patagonia,
la espesa vegetación se extiende a lo largo de cientos de kilómetros.
Pero, a veces, se encuentran misteriosos claros como este.
Es obra de un carnotauro de dos toneladas de peso y casi cuatro metros de alto.
Es un macho.
Abrir este claro le ha debido llevar bastante tiempo.
Y necesita su constante atención para mantenerlo limpio.
Es un escenario para poder pavonearse ante las hembras.
Todo está listo y va a anunciar algo.
Sus llamadas son profundas
y llegan más lejos a través de la densa vegetación
que si fueran más agudas.
Por fin, aparece una hembra.
Es más grande que el macho y más poderosa.
Ahora, sin saber muy bien cómo, debe impresionarla.
Y puede que solo tenga esta oportunidad.
Ella lo observa con atención.
Si quiere impresionarla,
debe hacerlo de alguna forma extraordinaria.
No tiene grandes cuernos ni una cola espectacular.
Pero tiene un par de bracitos diminutos, aparentemente inútiles.
Y cada uno de ellos tiene una articulación esférica en la base
que le permite moverlos de forma independiente.
Hoy no.
¿Cómo hacerlo mejor? ¿Quién sabe?
Por ahora, a seguir recogiendo basura.
Esto es Asia Oriental.
En estos bosques montañosos, el otoño llega muy temprano.
Es la época en que muchos árboles dan frutos.
Y entre los más codiciados están las nueces de los Árboles Ginkgo.
Un festín para estos dinosaurios, los corythoraptors.
Aunque tienen plumas, no pueden volar.
Estos acaban de encontrar una abundante cantidad de frutos caídos.
Pero estas reuniones pueden llamar la atención de alguien.
Los qianzhousaurios, principales depredadores de estos bosques asiáticos.
Esta es una hembra de más de nueve metros de largo.
Si quiere cazar a un corythoraptor, tendrá que acercarse.
No hay dónde ocultarse.
Pero su presa aún no ha advertido su presencia.
Ha fallado.
Pero la mayoría de ataques
a lo largo de la historia de la vida acaban en fracaso.
Cuando los vientos soplan con más fuerza,
muchos árboles de estos tranquilos bosques empiezan a perder las hojas.
El invierno será un tiempo muy difícil.
Sin embargo, las tormentas crean una breve oportunidad para los cazadores.
Lo intentará otra vez.
Es menos visible en la sombra
y las rachas de viento distraen a la presa.
Un premio de 40 kilos.
Más valioso ahora que el invierno acecha.
En los bosques de Norteamérica
hay otro peligro anual para las especies que viven en ellos.
Un incendio... causado por un rayo.
Al propagarse, las temperaturas pueden superar los 1000 ºC.
Las llamas se elevan a cientos de metros en el aire.
Muchos animales huyen...
Pero esta edmontosaurio hembra tiene una familia de la que cuidar.
No piensa abandonarla.
Irán por delante de las llamas hasta que el fuego se apague.
Esto puede parecer catastrófico,...
...pero la verdad es que algunas plantas necesitan quemarse
para completar su ciclo de la vida.
El intenso calor es necesario para abrir las piñas de los pinos...
...y liberar sus semillas.
Y horas después de que el fuego se haya apagado,
los animales comienzan a regresar.
Los escarabajos son de los primeros.
Empiezan a poner huevos.
Cuando se abran, las larvas serán las primeras en alimentarse
de esta cantidad, casi infinita, de madera muerta.
Este atrociraptor es un oportunista.
Vuelve en cuanto hay comida disponible.
Y hay más cosas positivas.
El humo es un insecticida...
...que ayuda a los animales a librarse de parásitos.
Pero hay que tener cuidado.
Un ankylosaurio de dos toneladas.
También encuentra algo que vale la pena comerse tras el incendio.
Carbón.
Combate el efecto de las toxinas vegetales en su estómago y las neutraliza.
La hembra de edmontosaurio abandona el bosque.
Contra viento y marea, se lleva a sus dos crías a un lugar más seguro.
Tendrán que encontrar nuevos pastos
hasta que las plantas del bosque se recuperen.
Incluso donde los incendios son raros, los árboles no son eternos.
Y, una vez muertos,
se convierten en comida para unos organismos muy diferentes.
De noche, algunos llaman la atención de forma espeluznante.
En el suelo del bosque...
...aparecen hongos...
...que empiezan a brillar.
Producen luz por reacciones químicas en el interior de sus tejidos.
Por qué hacen eso es un misterio.
Tal vez porque la luz atrae a los insectos,
que ayudan a esparcir las esporas de los hongos.
Aquí, en Asia Central,
los bosques nocturnos se llenan de extraños sonidos.
Lo Saurópodos gigantes están dormidos.
Sus sacos de aire en la cabeza y el cuello
reducen su peso, pero amplifican sus ronquidos.
Pero no todos duermen.
Las criaturas más pequeñas están más seguras en la oscuridad
que a la luz del sol.
Estos therizinosaurios nacieron hace solo seis meses.
Miden menos de un metro, la décima parte de lo que medirán de adultos.
Sus garras parecen dagas, pero los usan para la ensalada...
...porque solo comen plantas.
Aunque en este bosque hay toda clase de comida si uno sabe dónde buscar.
Miel.
Gotea de una colmena que hay en las ramas.
Las abejas hacen sus nidos fuera del alcance de los animales del suelo.
Pero esta está más abajo de lo normal.
No se puede desperdiciar.
La mayoría de dinosaurios no trepa, pero los jóvenes therizinosaurios sí lo hacen.
Aunque no son realmente unos expertos.
Las airadas abejas hacen la ola
para avisar a los intrusos de que no se acerquen..
...o lo pagarán caro.
Un therizinosaurio adulto.
Es enorme. Mide cinco metros y pesa cinco toneladas.
Las abejas no pueden hacer nada para echarlo.
Al fin, un pequeño premio...
Y algunos picotazos.
Incluso de día, los sotobosques están bastante oscuros,
como ocurre en este de Europa.
Los animales de cualquier clase resultan difíciles de distinguir.
Pero están por todas partes.
El telmatosaurio sale poco de su escondite.
Igualmente discreto es este,...
...el zalmoxis.
El último de un linaje muy antiguo de dinosaurios.
Este bosque es uno de sus últimos bastiones.
Con sus 18 centímetros,
las crías de zalmoxis solo son un aperitivo para los depredadores,
pero no está de más comerse alguno si se pone a tiro.
Así que deben tener cuidado.
El hatzegopteryx tiene cinco metros de altura.
De hecho, es un pterosaurio. Un reptil con alas
que, para acechar a sus víctimas entre los árboles, tienen que estar plegadas.
Este bosque tan rico en animales pequeños es uno de sus cazaderos habituales.
Está situado en el borde meridional de Europa.
Es el animal volador más pesado de la historia.
Y por aquí no hay ningún otro sitio donde pueda desplegar sus gigantescas alas,
con una envergadura de más de nueve metros.
Muchos de los habitantes de este bosque bajan aquí con cierta regularidad...
...porque las plantas reciben frecuentes rociadas de agua de mar
y son una generosa fuente de sal.
Aquí, los saurópodos pueden conocerse, renovar vínculos familiares...
...y crear otros nuevos.
Pero para el hatzegopteryx la playa es una pista de despegue.
Ahora sus alas lo llevarán hasta otro bosque,
donde la vida prolifera de forma más variada y abundante
que en cualquier otro sitio... de nuestro planeta prehistórico.
Para conocer la ciencia que respalda estas historias,
pueden acudir a la página de Planeta prehistórico.
Traducido por Iria D. Recondo