PRESENTATO DA DAVID ATTENBOROUGH
Di certo uno degli animali più incredibili che siano mai esistiti,
e sicuramente uno dei più conosciuti, è il dinosauro.
Il Tyrannosaurus rex.
Un animale che accende l'immaginazione di ognuno di noi.
Che genere di animale era?
Qual era il suo aspetto? Che vita faceva?
Oggi, la ricerca scientifica ha risposto a queste domande.
E non solo riguardo al T. rex,
ma anche alle altre specie che vivevano al suo fianco.
E la recente tecnologia di imaging ci ha permesso di riportarle in vita.
Ecco il pianeta Terra, 66 milioni di anni fa.
I cieli sono pieni di giganti volanti.
Nei mari, mostruosi rettili pattugliano gli abissi.
E sulla terraferma, dinosauri di ogni tipo
sono alle prese con la lotta per la sopravvivenza.
Oggi sappiamo molte più cose su quel mondo un tempo dominato dai dinosauri.
Questa è la loro storia.
IL PIANETA PREISTORICO
MONDI DI GHIACCIO
Ai poli del nostro pianeta
le condizioni di vita sono senz'altro le più difficili.
Eppure, i dinosauri sono riusciti a colonizzare anche le regioni polari.
Nell'estremo Nord dell'America, questo piccolo predatore, un dromeosauro,
è riuscito a sopravvivere tre mesi nella quasi totale oscurità.
Ma ora, finalmente, la primavera ha fatto ritorno.
Il fitto piumaggio che lo ricopre
gli consente di produrre e di mantenere il calore
che gli serve per sopravvivere.
Una vera sfida per tutti i dinosauri che vivono a queste fredde latitudini.
Muovendosi rapidamente sulla neve,
ritorna nei luoghi in cui, in passato, riusciva a trovare del cibo.
Tra i ghiacci, non si può escludere nemmeno la più remota possibilità.
E, perché tutto vada bene, come sempre,
serve un tempismo... perfetto.
Per quanto, in quest'era del nostro pianeta,
il clima ai poli sia relativamente mite,
queste zone sono soggette a variazioni climatiche stagionali estreme.
Dopo tre mesi di oscurità, quando il sole sorge nuovamente,
ogni animale deve cercare di trarre il massimo dai suoi raggi
e dal tepore delle giornate a venire.
I piccoli dromeosauri devono collaborare
per riuscire a catturare una grossa preda.
Ed ecco la prima occasione della stagione.
Un branco di adrosauri.
Questi dinosauri dal muso becchiforme passano di qua ogni anno.
Un gruppo di nomadi affamati alla ricerca di fresca vegetazione primaverile.
Sono enormi.
Per riuscire nell'impresa, i dromeosauri devo affidarsi al lavoro di squadra.
A breve, il branco dovrà attraversare un fiume poco lontano.
E i dromeousauri sanno che alcuni non ce la faranno.
L'inverno sta finendo: i ghiacci si sciolgono e creano fiumi impetuosi.
Il branco deve attraversare un profondo e tumultuoso corso d'acqua.
I capi branco cercano accuratamente un guado sicuro.
E il branco li segue attentamente.
I piccoli rimangono al fianco dei loro genitori.
Qui, mettere un piede in fallo può costare loro la vita.
Gli adulti rimasti in attesa del loro turno iniziano a innervosirsi.
E questa strettoia rappresenta un'ottima occasione per i dromeosauri.
Prenderanno di mira i più piccoli.
Il panico inizia a propagarsi all'interno del branco.
E un guado tranquillo si trasforma ben presto in un vero caos.
I genitori vengono separati dai loro piccoli.
Un colpo di fortuna.
Il branco riesce a radunarsi e riprende il suo viaggio.
A quanto pare, i dromeosauri hanno perso la loro occasione...
ma il fiume viene loro in aiuto.
Le vittime non mancano mai.
È un banchetto! Mai visto tanto cibo così, in tutto l'inverno.
Nel mondo glaciale, le occasioni della bella stagione durano poco.
La primavera è corta e l'estate finirà presto.
C'è molto da fare prima che ricomincino le sfide del rigido inverno.
A valle del fiume, quando il letto si allarga e il corso rallenta,
iniziano a formarsi depositi di limo
che daranno vita a una rete di isolotti.
Alcune specie ne approfittano per radunarsi
in previsione della stagione degli amori.
Ecco che la primavera è finalmente arrivata.
Dozzine di maschi di Ornithomimus, si preparano
al momento più importante dell'anno.
Questi dinosauri, simili a struzzi, si mettono al sicuro su queste isole
per scavare delle buche poco profonde, il primo abbozzo dei loro nidi futuri.
Al loro arrivo,
le femmine si accoppieranno con i maschi che avranno costruito i nidi più belli.
Per gli ultimi arrivati, lo spazio a disposizione scarseggia.
Gli unici posti disponibili si trovano sulla riva.
Trovare un buon posto per nidificare è solo l'inizio.
Quando vi saranno uova da deporre,
dovranno essere tenute al caldo in un letto di vegetazione.
Reperire materiale a sufficienza per costruire un nido non è facile...
Di conseguenza, alcuni Ornithomimus ricorrono al furto.
Arrivare per ultimi, però,
permette di approfittare del duro lavoro dei vicini.
Un nido lasciato incustodito è una tentazione troppo ghiotta.
Spesso, in colonie come questa, i furti sono talmente frequenti
che alcuni tipi di materiali, prima o poi,
passano in quasi tutti i nidi dell'isola.
Ma rubare comporta dei rischi.
Colto sul fatto.
Una coppia di adrosauri si avvicina.
Potrebbero mangiare i rami e il fogliame.
Perciò bisogna saper difendere il proprio territorio.
Sviluppare le doti per costruire un nido perfetto può richiedere diversi anni.
Ma il successo non è dato solo dall'esperienza.
In una colonia così popolosa, trovare un'altra vittima è molto facile.
Per gli Ornithomimus, queste isole fluviali sono il luogo ideale
per deporre le uova e tenere al sicuro la nidiata dopo la schiusa.
Più a Nord, il clima è più rigido e le condizioni di vita più dure.
Eppure, è dove sono diretti questi enormi adrosauri crestati.
Vogliono raggiungere una zona in particolare.
Un luogo davvero speciale, che ha molto da offrire.
I colli allungati di questi dinosauri sono particolarmente eleganti,
da lì, il loro nome.
Olorotitan, i "cigni giganti".
La loro cresta cranica cava amplifica i loro richiami.
Sono diretti verso una delle regioni vulcaniche più estese del pianeta.
Un luogo pericoloso e inospitale.
Ma anno dopo anno, gli Olorotitan vi fanno ritorno,
perché l'attività vulcanica mantiene il terreno sempre ben riscaldato.
Perciò, è qui che nidificano.
Sfruttano le calde sabbie vulcaniche e le usano come incubatrici per le uova.
Qualche settimana dopo l'arrivo del branco, le uova si schiudono.
Gli adrosauri sono premurosi con i loro piccoli.
Gli portano grandi quantità di piante fresche da mangiare.
Ciascun nido ospita più di venti piccoli.
I piccoli vengono alla luce durante la breve, ma meravigliosa, estate.
Riscaldato da un sole che non tramonta per intere settimane,
l'equiseto cresce talmente in fretta
e rigoglioso da riuscire a sfamare l'intero branco.
Questa pianta contiene più sostanze nutritive di qualsiasi altra erba.
E, durante queste giornate estive, i piccoli crescono a vista d'occhio.
Dopo un anno, hanno raggiunto la metà della corporatura di un adulto.
In questo periodo, queste paludi vulcaniche,
sono le zone più fertili del pianeta.
Sia al di sopra...
sia al di sotto della superficie dell'acqua.
Ma questa fertilità può essere un problema per gli adrosauri.
Le pozze d'acqua calda stagnante sono l'ambiente ideale
per le zanzare.
Ogni anno, questo paradiso, si trasforma ben presto in un vero inferno.
Gli adrosauri hanno una pelle incredibilmente sottile.
Perciò, non hanno difese contro gli attacchi di queste orde d'insetti.
Il fastidio gli rende difficile perfino nutrirsi
indebolendoli pericolosamente.
I piccoli perdono così tanto sangue da rischiare la vita.
Alla fine, il branco deve spostarsi per sfuggire a questa calamità.
Se i piccoli non riescono a tenere il passo, le madri li abbandonano.
Spostandosi sulle alture, il forte vento può donare un po' di sollievo.
Ma solo a chi avrà la forza di camminare per raggiungerle.
Delle centinaia di cuccioli, solo uno su dieci supera il primo anno di vita.
Ma i pochi rimasti hanno ottime possibilità di raggiungere l'età adulta.
I genitori, nidificando in una valle vulcanica,
permettono ai loro piccoli di affacciarsi alla vita nel miglior modo possibile.
La breve e fertile estate polare è un periodo di grande abbondanza,
ma anche di insidiosi pericoli.
Le masse di aria calda si caricano di elettricità statica.
Cosa che scatena spesso dei temporali molto violenti.
In America del Nord,
la vegetazione lussureggiante, cresciuta sotto il sole battente,
si è ormai trasformata in sterpaglia.
Quasi tutti gli animali scappano dagli incendi.
Ma, per alcuni, questo disastro rappresenta una grande occasione.
Il Troodon, un dinosauro lungo quasi due metri,
è uno dei membri più piccoli della famiglia dei teropodi.
Con i suoi occhi grandi, riesce a vedere nitidamente anche in mezzo al fumo.
E, rispetto alla sua stazza, ha uno dei cervelli più sviluppati del pianeta.
È il predatore più intelligente, versatile e abile di tutto l'Artico.
Aspetta ai margini dell'incendio
per catturare le prede in fuga dalle fiamme.
Qualsiasi evento faccia divampare le fiamme crea più occasioni
per il cacciatore artico più ingegnoso del suo tempo.
Evviva!
Al termine della breve estate,
le foreste scampate agli incendi iniziano a cambiare colore.
È l'ultimo colpo di coda dell'autunno, prima dei lunghi mesi di oscurità.
Nelle zone dell'Antartico, i ghiacciai delle montagne più alte
restano immutati anche in estate.
Grazie al calo delle temperature e alle giornate sempre più brevi,
l'inverno inizia a propagarsi ancora una volta su tutto il territorio.
Gli animali ora devono prepararsi al suo ritorno.
Nell'emisfero australe, invece, vivono tutt'altre specie di dinosauri.
Questi sono tre giovani Antarctopelta, dei piccoli dinosauri erbivori.
Sono anche tra gli animali più corazzati presenti sul pianeta.
Tuttavia, è meglio se i cuccioli restano uniti.
Qui, all'estremo Sud,
le piante di cui si nutrono smettono di crescere per diversi mesi.
Con l'avvicinarsi dell'inverno, i giovani trascorrono molto tempo a riposarsi.
Mettendosi al riparo in gruppo, non disperdono né calore né energia.
Grazie ai loro possenti arti anteriori, possono ingrandire questa tana invernale.
Ma ogni volta che vi ritornano, sono sempre più grandi.
La loro tana sembra sempre più stretta...
e il loro legame fraterno inizia a svanire.
È un momento molto delicato per questi animali in crescita.
Ormai è giunto il momento di separarsi.
Ciascuno di loro dovrà muovere i primi passi alla ricerca di un suo territorio.
I branchi di adrosauri si mettono nuovamente in marcia.
Quando il cibo scarseggia, questi enormi erbivori si incamminano
verso terre più calde alla ricerca di cibo...
lasciando gli altri ad affrontare il gelo polare dell'inverno.
Per cercare un territorio ospitale,
questi animali devono a volte allontanarsi molto da dove sono nati.
Non sono in molti a sopravvivere a questa ricerca.
In un buon territorio deve essere facile trovare un rifugio.
Una caverna, per esempio.
Anche nei mesi più freddi,
la temperatura interna di una caverna varia di poco.
Ma non è il primo a essere attratto da questo rifugio.
Questa caverna brilla.
Si tratta delle larve microscopiche dei moscerini dei funghi.
Generano luce per attirare gli insetti di cui si cibano.
Questo rifugio è perfetto
per l'Antarctopelta che deve ripararsi dal rigido clima invernale.
Qui sarà al sicuro, sotto un cielo stellato vivente.
All'esterno, comincia a cadere la prima neve della stagione.
Nei mesi più freddi, l'estremo nord dell'Artico,
si tramuta in uno spettacolare paesaggio di ghiaccio.
Non tutti i dinosauri scelgono di migrare o di cercare rifugio.
I più grandi hanno la forza di affrontare il gelo.
I Pachirinosauri.
Degli erbivori da due tonnellate, dalla stravagante testa corazzata.
Cercano rifugio nelle foreste,
cibandosi delle ultime foglie rimaste sugli alberi
e grufolando tra le felci alla ricerca di qualche frutto.
La stagione degli amori è finita,
ma i maschi beta provano ancora a scalare i gradini della gerarchia sociale.
Dimenticando chi comanda.
Questo vecchio maschio adulto è ancora nel pieno delle forze
e pochi hanno il coraggio di sfidarlo.
I maschi che si affrontano hanno a stento il tempo di cibarsi e riposare.
E, ora che il cibo scarseggia, è dura rimettersi in forze
e le ferite impiegano molto tempo a rimarginarsi.
E, a peggiorare il tutto...
il predatore più temuto dell'Artico è sempre in agguato.
Il Nanuqsaurus.
Un parente più piccolo del T. rex,
ma grande abbastanza da affrontare un pachirinosauro.
Tra questi contendenti preistorici, a queste temperature,
la battaglia la vincerà non chi userà l'effetto sorpresa... ma la strategia.
Tra gli alberi, il branco non riesce a rimanere unito.
Basta poco, a rimanere isolati dagli altri.
Il branco, in agitazione, preferisce battere in ritirata in una radura.
I nanuqsaurus li seguono.
Nella radura, il branco riesce a ricompattarsi
e a formare una muraglia impenetrabile di muscoli e teste corazzate.
La tempesta di neve peggiora.
La situazione è a un punto morto.
Questi scontri possono protrarsi per giorni.
Finché rimarrà compatto, il branco sarà al sicuro.
Ma i nanuqsaurus aspettano il momento giusto...
e cercano un punto debole.
Con la bufera di neve arriva una breve tregua.
Ma, appena finisce, ricomincia la battaglia.
In questa lotta di nervi,
basta che uno solo rompa di poco i ranghi...
che scatena il panico nel branco.
Ora che il branco è in fuga, i predatori possono approfittarne.
Durante l'inseguimento,
un maschio affaticato non riesce a tenere il passo con gli altri.
Ormai, non può fare altro che voltarsi e affrontare i suoi assalitori.
Un pachirinosauro ha perso la battaglia.
Ma la guerra durerà tutto l'inverno.
Gli animali stanno per affrontare mesi di totale oscurità
prima che il sole torni a splendere e a dar forza agli splendidi abitanti
di un mondo di ghiaccio.
Nel prossimo episodio de Il pianeta preistorico,
un gigante alato, grande come una giraffa, va a caccia
nel folto della foresta preistorica.
Protetti da questa fitta vegetazione,
i dinosauri tendono imboscate, si mettono in mostra ed esplorano il sottosuolo.
Per scoprire la scienza dietro la storia,
visitate subito la pagina ufficiale de Il pianeta preistorico.
Sottotitoli: Valentina Stagnaro
DUBBING BROTHERS