PRÉSENTÉ PAR DAVID ATTENBOROUGH
Probablement l'un des animaux les plus incroyables ayant jamais existé,
et certainement l'un des plus célèbres :
le dinosaure.
Le tyrannosaurus rex.
Un animal qui stimule l'imagination
de tout un chacun.
Quel genre d'animal était-ce ?
À quoi ressemblait-il ?
Comment vivait-il ?
Les recherches scientifiques ont permis de répondre à ces questions.
Et pas seulement au sujet du T. rex,
mais aussi au sujet des autres espèces qui ont partagé son ère.
Les dernières techniques d'imagerie
nous permettent de leur redonner vie.
La planète Terre,
il y a 66 millions d'années.
Les cieux sont remplis
de créatures géantes volantes.
Dans les océans, d'énormes reptiles
parcourent les profondeurs.
Et sur la terre ferme, des dinosaures en tout genre.
Luttant tous pour leur survie.
Nous savons désormais un tas de choses
sur ce monde régi par les dinosaures.
Voici leur histoire.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE
LES MONDES GELÉS
La vie est redoutable
à la pointe nord et à la pointe sud de la planète Terre.
Cependant, des dinosaures ont réussi à coloniser ces régions polaires.
À la pointe nord de l'Amérique,
cette minuscule prédatrice, une dromaeosaure,
a réussi à survivre à trois mois d'obscurité quasi-totale.
Et maintenant, enfin, le printemps est arrivé.
Elle a un manteau de plumes.
Elle est capable de générer de la chaleur et doit retenir tout ce qu'elle peut.
Un défi pour tous les dinosaures dans ces latitudes froides.
En se déplaçant rapidement sur la neige,
elle vérifie les endroits
où elle a trouvé de la nourriture par le passé.
Dans ce monde gelé,
aucune opportunité, aussi petite soit-elle,
ne doit être ignorée.
Et pour réussir, comme d'habitude,
il faut...
un bon...
timing.
Bien qu'à cette époque
les régions polaires fussent relativement chaudes,
ces terres subissent, néanmoins,
des changements saisonniers extrêmes.
Lorsque le soleil se lève pour la première fois en trois mois,
les animaux se préparent à profiter au maximum de la lumière du jour
et des jours plus chauds à venir.
Les petits dromaeosaures doivent se serrer les coudes,
s'ils veulent s'attaquer à de grosses proies.
Et voici la première opportunité de la saison.
Un troupeau d'hadrosaures.
Ces dinosaures à bec de canard passent par ici chaque année.
Des nomades en quête de la végétation fraîche
apportée par le printemps.
Ils sont énormes.
La seule chance pour les dromaeosaures est de travailler en équipe.
Il y a une rivière sur le passage
que le troupeau devra traverser.
Et les dromaeosaures savent que certains échoueront.
Alors que l'hiver relâche son emprise,
l'eau de la fonte des glaces commence à couler abondamment.
Le troupeau doit patauger dans cette eau profonde et agitée.
Les chefs essaient de choisir le passage le plus sûr.
Le troupeau les suit prudemment.
Les jeunes restent près de leurs parents.
Un faux pas pourrait leur être fatal.
Les adultes qui attendent leur tour
deviennent nerveux.
Et ce goulot d'étranglement donne une chance aux dromaeosaures.
Ils visent les jeunes.
La panique agite le troupeau.
Ce qui aurait dû être une traversée calme tourne à la catastrophe.
Les parents sont séparés de leurs petits.
Il l'a échappé belle.
La file se reforme et continue son périple.
Les dromaeosaures ont laissé passer leur chance.
Mais la rivière a fait le travail pour eux.
Il y a toujours des victimes.
C'est un festin.
Et plus de nourriture qu'ils n'en ont eue de tout l'hiver.
Dans le monde gelé,
les opportunités saisonnières sont brèves.
Le printemps est de courte durée et l'été sera bientôt fini.
Il y a beaucoup à faire avant que les défis de l'hiver reviennent.
En aval,
alors que les rivières s'élargissent et ralentissent,
elles libèrent leur charge de vase
et un réseau d'îles fait son apparition.
Certains animaux ont déjà saisi l'occasion
de se rassembler pour les rituels du printemps.
Enfin, le printemps est vraiment là.
Des dizaines d'ornithomimus mâles
se préparent pour le moment le plus important de l'année.
Ces étranges dinosaures ressemblant à des autruches
choisissent la sécurité de ces îles
pour gratter des cratères peu profonds,
la première étape
pour construire un nid.
Lorsque les femelles arrivent,
elles s'accoupleront avec les mâles qui auront réalisé les meilleurs nids.
Les retardataires
ont du mal à trouver de la place.
Le seul endroit de libre est sur le rivage de l'île.
Trouver un endroit où faire son nid n'est qu'un début.
Quand les œufs seront pondus,
ils devront être gardés au chaud sur un lit de végétation.
Trouver assez de matériel
n'est pas chose aisée.
C'est pourquoi certains ornithomimus ont recours au vol.
L'avantage, quand on arrive en dernier, c'est que vos voisins
ont déjà fait tout le travail.
Un nid sans surveillance
est bien trop tentant.
Dans des colonies comme celle-ci, les vols peuvent être si fréquents
que certains matériaux de nidification, à un moment ou à un autre,
auront fait partie de presque tous les nids de l'île.
Mais chaparder est risqué.
Pris en flagrant délit.
Deux hadrosaures passent par là.
Ils mangent des branches feuillues.
Il faut donc défendre ses biens.
Cela peut prendre plusieurs années
avant de devenir un expert en nid.
Mais la réussite ne repose pas seulement
sur l'expérience.
Dans une colonie surpeuplée,
il y a toujours une autre victime potentielle.
Pour les ornithomimus, ces îles fourniront un sanctuaire
à la fois pour les œufs et les jeunes quand ils écloront.
Plus au nord,
les températures sont plus basses et les conditions plus difficiles.
Pourtant, c'est là que ces énormes hadrosaures à crête se dirigent
afin de profiter d'un site en particulier.
Qui a quelque chose de spécial à offrir.
Le long cou de ces dinosaures est particulièrement élégant
et leur donne leur nom.
Olorotitan : "Cygne géant".
Leurs cris sont amplifiés par leur crête, qui est creuse.
Ils vont vers l'une des plus grandes régions volcaniques du monde.
C'est un endroit dangereux et hostile.
Mais les olorotitans y retournent chaque année.
Car les volcans rendent le sol particulièrement bien chauffé.
Voilà donc où ils vont faire leur nid.
Le sable volcanique chaud
sert d'incubateur pour leurs œufs.
Et quelques semaines après l'arrivée du troupeau,
les œufs éclosent.
Les hadrosaures prennent grand soin de leurs petits.
Ils leur apportent quantité de plantes à manger.
Chaque nid peut contenir plus de 20 petits.
Les bébés sont arrivés à une période estivale brève, mais riche.
Alimentées par un soleil qui ne se couche pas pendant des semaines,
les prêles poussent rapidement
et en nombre suffisant pour nourrir tout le troupeau.
Ces plantes contiennent plus de nutriments que l'herbe la plus luxuriante.
Et pendant les longues journées d'été,
les bébés hadrosaures grandissent rapidement.
Et atteignent la moitié de leur taille adulte la première année.
Ces zones volcaniques humides
sont les endroits les plus productifs de la planète.
À la fois au-dessus
et en dessous de la surface de l'eau.
Mais cette productivité
crée des ennuis aux hadrosaures.
Les bassins chauds et peu profonds
sont un excellent terrain de reproduction
pour les moustiques.
Chaque année, ce paradis devient un enfer.
Étonnamment, les hadrosaures ont la peau très fine.
Et ils ne peuvent se défendre contre les insectes suceurs de sang.
L'irritation constante les empêche de se nourrir
et ils s'affaiblissent dangereusement.
Les bébés perdent tellement de sang que leur vie est en jeu.
Au final, le troupeau est obligé de partir pour échapper au fléau.
Si les petits ne peuvent pas suivre, leurs mères les abandonnent.
En prenant de l'altitude,
les bourrasques de vent apportent un certain répit.
Mais uniquement pour ceux capables de marcher jusque-là.
Sur les centaines de bébés hadrosaures éclos,
seul un sur dix survit à sa première année.
Mais ces derniers ont de bonnes chances d'atteindre l'âge adulte.
En nichant dans cette vallée volcanique,
les parents donnent à leurs petits
le meilleur départ possible dans la vie.
Bien que le court et chaud été polaire soit une période de grande abondance,
il apporte aussi son lot de dangers.
L'air chaud monte
et se charge d'électricité.
Ce qui crée
des orages fréquents et violents.
Dans le nord de l'Amérique,
la croissance luxuriante alimentée par un soleil constant
a été réduite en cendres.
La plupart des animaux fuient les flammes.
Mais pour certains, le désastre crée des opportunités.
Ce dinosaure d'1m80, un troodontide,
est l'un des plus petits du groupe des théropodes.
Ses énormes yeux lui donnent une vue perçante,
même dans cette obscurité enfumée.
Et pour sa taille, son cerveau est l'un des plus grands de la planète.
C'est le plus intelligent, le plus adaptable
et le plus performant des prédateurs de l'Arctique.
Aux abords du feu,
les troodontides chassent les animaux qui tentent d'échapper aux flammes.
Tout ce qui propage le feu crée davantage d'opportunités
pour le plus ingénieux prédateur arctique de son époque.
Victoire !
Le court été touche à sa fin
et les forêts qui ont survécu aux incendies de l'été
commencent à changer de couleur.
C'est la dernière floraison de l'automne,
avant des mois d'obscurité.
En Antarctique,
la glace s'accroche aux plus hautes montagnes
même pendant l'été.
Mais avec la baisse des températures
et les jours qui raccourcissent,
l'hiver polaire se répand une fois de plus à travers les terres.
Les animaux doivent se préparer à son retour.
L'hémisphère sud a ses propres espèces de dinosaures.
Ces trois-là sont des jeunes antarctopeltas,
des petits dinosaures herbivores.
Ils ont aussi l'une des carapaces les plus solides du monde.
Malgré tout, par sécurité, les petits doivent rester groupés.
Aussi loin au sud, les plantes dont ils dépendent
cessent de pousser pendant des mois.
À l'approche de l'hiver,
ils passent de plus en plus de temps à se reposer.
S'abriter en groupe
conserve la chaleur et par conséquent, l'énergie.
Avec leurs membres antérieurs puissants, ils peuvent élargir
cette tanière hivernale.
Mais à chaque fois qu'ils reviennent, ils sont un peu plus grands.
Et leur tanière semble un peu plus petite.
Le lien fraternel
commence à s'effriter.
Les animaux en pleine croissance
sont vulnérables à cette période.
Une période où ils doivent se séparer
et tenter de faire leurs premiers pas
afin de trouver un territoire par eux-mêmes.
Des troupeaux d'hadrosaures se déplacent à nouveau.
Avec peu de choses à manger, ces énormes herbivores
retournent chercher de la nourriture dans des terres plus chaudes.
Laissant les autres endurer l'hiver polaire glacial.
Trouver un territoire approprié
peut entraîner les animaux loin de l'endroit où ils sont nés.
C'est une quête à laquelle beaucoup ne survivront pas.
Un bon territoire doit avoir un endroit où s'abriter.
Une grotte, par exemple.
Même pendant les mois les plus froids,
la température dans la plupart des grottes varie à peine.
Mais il n'est pas le premier à avoir été attiré par celle-là.
Cette grotte brille.
Ce sont les minuscules leurres
des larves de moucherons qui produisent de la lumière
pour attirer leurs proies.
L'endroit idéal
pour qu'un antarctopelta échappe aux pires conditions hivernales.
Il sera en sécurité
sous cet étrange ciel d'étoiles vivantes.
Dehors, la neige fait son apparition.
Dans les mois les plus froids, la pointe nord de l'Arctique peut geler
et devenir un magnifique paysage hivernal.
Tous les dinosaures ne décident pas de partir
ou de se mettre à l'abri.
Les plus gros ont la force de résister.
Les pachyrhinosaures.
Des herbivores de près de deux tonnes
avec des têtes cuirassées impressionnantes.
Ils se réfugient dans la forêt, arrachant les dernières feuilles
des arbres en sommeil
et fouillant les fougères en quête de fruits tombés.
Le rut d'automne est terminé.
Cependant, les mâles les moins dominants
tentent de se frayer un chemin au sommet de la hiérarchie sociale.
Mais ils ont oublié qui était le chef.
Ce vieux mâle
est toujours très puissant
et peu osent le défier.
Les combattants ont à peine le temps de manger ou de se reposer.
La nourriture se faisant rare, il est difficile de reprendre des forces
et les blessures mettent plus de temps à guérir.
Cerise sur le gâteau,
le prédateur le plus puissant de l'Arctique
est toujours à l'affût.
Le nanuqsaurus.
Un parent plus petit du T. rex,
mais assez grand pour s'attaquer à un pachyrhinosaure.
Pour ces adversaires de longue date, dans ces conditions,
l'issue du combat ne dépendra pas de l'effet de surprise,
mais de la stratégie.
Au milieu des arbres, il est difficile pour le troupeau de rester uni.
Il est facile de se retrouver isolé.
Le troupeau inquiet fait une retraite tactique
vers un endroit dégagé.
Les nanuqsaures leur emboîtent le pas.
Ici, le troupeau pourra resserrer ses rangs
et former un mur infranchissable
de têtes cuirassées et de puissance.
Le blizzard s'intensifie.
C'est une situation délicate.
Ces confrontations peuvent durer des jours.
Le troupeau sera protégé tant qu'il restera groupé.
Mais les nanuqsaures prennent leur mal en patience
et guettent le moindre signe de faiblesse.
Le blizzard apporte une trêve temporaire.
Mais dès que ce sera fini,
le combat reprendra.
Les nerfs sont mis à rude épreuve.
Si un seul animal sort du rang,
la panique
gagnera le troupeau.
Le troupeau est en fuite, les prédateurs sautent sur l'occasion.
La fuite se poursuit,
mais un bestiau fatigué n'arrive pas à suivre.
Au pied du mur,
il se retourne et affronte ses adversaires.
Un pachyrhinosaure a perdu la bataille.
Mais la guerre va continuer tout l'hiver.
Des mois d'obscurité totale les attendent
avant que le soleil ne revienne et apporte du répit
à ces créatures extraordinaires
des mondes gelés.
À suivre dans Planète préhistorique :
un géant volant de la taille d'une girafe
chasse ses proies au milieu des arbres enchevêtrés de la forêt.
Et sous la canopée de cette planète verte,
des dinosaures attaquent,
paradent et voyagent sous terre.
Pour découvrir les coulisses de l'histoire,
allez sur la page de Planète préhistorique.
Adaptation : Perrine Ronot
Sous-titrage : DUBBING BROTHERS