PRESENTADO POR DAVID ATTENBOROUGH
Sin duda, uno de los animales más extraordinarios que han existido
y, seguramente, uno de los más famosos es el dinosaurio.
El tiranosaurio rex.
Un animal que despierta la imaginación de cualquiera.
¿Qué clase de animal fue?
¿Qué aspecto tenía? ¿Cómo vivía?
Hoy, la investigación científica responde a estas preguntas,
sobre el tiranosaurio
y sobre otras especies que vivieron junto a él.
Las nuevas tecnologías nos permiten devolverlos a la vida.
El planeta Tierra hace 66 millones de años.
El cielo está plagado de gigantes voladores.
En el mar, reptiles monstruosos recorren las profundidades.
Y, en la tierra, dinosaurios de todo tipo
se enfrentan a una dura batalla por sobrevivir.
Ahora sabemos muchas cosas
sobre un mundo en el que reinaban los dinosaurios.
Esta es su historia.
PLANETA PREHISTÓRICO
MUNDOS DE HIELO
La vida llega a su máxima dureza
en los extremos norte y sur del planeta Tierra.
Pero los dinosaurios consiguieron colonizar esas regiones polares.
En el extremo norte de América, este diminuto cazador, un dromeosaurio,
ha sobrevivido tres meses en una oscuridad casi total.
Ahora, por fin, ha llegado la primavera.
Tiene una capa de plumas,
porque genera calor en su cuerpo
y la necesita para retener el máximo posible.
Un reto para los dinosaurios que viven en estas gélidas latitudes.
Mientras avanza sobre la nieve,
comprueba los sitios en que encontró comida en el pasado.
En este mundo helado, ninguna ocasión es demasiado pequeña para ignorarla.
Y, para tener éxito..., como siempre, hay que elegir el momento...
...exacto.
Aunque en aquellos tiempos
las regiones polares fueran relativamente templadas,
estas tierras, sin embargo, estaban sometidas a cambios estacionales extremos.
Cuando el sol sale por primera vez tras casi tres meses,
cada animal debe estar listo para aprovechar al máximo las horas de luz
y los cálidos días que se avecinan.
Los pequeños dromeosaurios deben trabajar juntos
si quieren hacerse con una presa grande.
Y aquí llega su primera oportunidad.
Una manada de hadrosáuridos.
Estos dinosaurios, con pico de pato, pasan por aquí cada año.
Son nómadas en busca de la fresca vegetación primaveral.
Son enormes,
pero los dromeosaurios solo tendrán una oportunidad si trabajan en equipo.
Hay un río más adelante que la manada tendrá que cruzar.
Y los dromeosaurios saben que algunos nunca lo consiguen.
Al llegar la primavera, el agua del deshielo fluye con mucha fuerza.
La manada debe esperar para cruzar estas aguas profundas y rápidas.
Los guías buscan el lugar más seguro para cruzar.
La manada los sigue con precaución.
Los jóvenes no se alejan de sus padres.
Un paso en falso podría costarles la vida.
Los adultos están nerviosos mientras esperan su turno.
Y este atasco es la oportunidad para los dromeosaurios.
Su objetivo son los jóvenes.
Cunde el pánico en la manada.
Lo que debería ser un cruce ordenado, resulta un caos.
Padres y crías quedan separados.
Ha tenido suerte.
El grupo vuelve a reunirse y continúa su viaje.
Parece que los dromeosaurios han perdido la ocasión,...
...pero el río les ha echado una mano.
Siempre hay bajas.
Es un festín
y más comida de la que estos cazadores han tenido en el invierno.
En el mundo del hielo, las oportunidades son breves.
La primavera es corta y el verano acabará pronto.
Hay mucho que hacer antes de que llegue el terrible invierno.
Río abajo, la corriente se ensancha y se ralentiza,
empieza a depositar su carga de cieno
y da lugar a un rosario de islas.
Algunos animales han aprovechado este momento
para reunirse en los rituales de primavera.
La primavera, por fin, ha llegado de verdad.
Miles de machos de Ornithomimus
se preparan para el momento más importante del año.
Estos extraños dinosaurios, similares al avestruz,
eligen la seguridad de estas islas
para hacer pequeños cráteres. Es el primer paso para crear un nido.
Cuando lleguen las hembras,
elegirán al candidato que haya construido el mejor nido.
Los últimos en llegar encuentran muy poco espacio para trabajar.
Los únicos huecos que quedan están en los márgenes de la isla.
Y encontrar un sitio para anidar es solo el principio.
Cuando al fin pongan los huevos,
tendrán que mantenerlos calientes con una cama de vegetación.
No resulta fácil encontrar todos estos materiales para el nido...
...y, por eso, algunos Ornithomimus recurren al robo.
Una ventaja de llegar tarde
es que tus vecinos ya han hecho el trabajo duro por ti.
Y un nido sin vigilancia es una tentación demasiado grande.
En colonias como esta, los robos son tan comunes
que algunos materiales, tarde o temprano,
formarán parte de casi todos los nidos de la isla.
Pero robar no carece de riesgos.
¡Te pillaron!
Aquí llega un par de hadrosáuridos.
Se alimentarán de ramas con hojas.
Habrá que defender la propiedad.
Se tardan años en dominar la técnica de construir un nido.
Pero el éxito no solo depende de la experiencia.
En una colonia abarrotada, siempre hay alguna posible víctima.
A los Ornithomimus, estas islas les ofrecen refugio
tanto para los huevos como para las crías cuando nazcan.
Más al norte, las temperaturas son más bajas,
y las condiciones, más duras.
Pero hacia allí se dirigen estos enormes hadrosáuridos
para disfrutar de un lugar concreto.
Un lugar que les ofrece algo especial.
Sus cuellos son muy elegantes,
lo que les da su nombre.
Olorotitanes. "Cisnes gigantes".
Las crestas de la cabeza amplifican sus llamadas porque son huecas.
Van camino de una de las mayores regiones volcánicas del mundo.
Es un lugar peligroso y hostil.
Pero los Olorotitanes regresan a él año tras año...
...porque los volcanes mantienen el suelo particularmente caliente.
Será aquí donde hagan sus nidos.
La cálida arena volcánica sirve de incubadora para los huevos.
Y pocas semanas después de la llegada de la manada,
los huevos empiezan a abrirse.
Los hadrosáuridos cuidan de sus crías con mimo.
Les traen grandes cantidades de plantas para que se alimenten.
Cada nido puede contener más de 20 crías.
Los pequeños han llegado en un momento de breve pero enorme abundancia estival,
alimentada por un sol que, durante semanas, nunca se pone.
Las colas de caballo crecen deprisa
y son suficientes para alimentar a toda la manada.
Estas plantas tienen más nutrientes que la hierba más suculenta.
Y, en los largos días de verano, las crías de hadrosáuridos crecen rápido.
Pueden llegar a la mitad de su desarrollo en el primer año.
En este momento, estos humedales volcánicos
son los lugares más productivos del planeta,...
...tanto por encima...
...como por debajo de la superficie del agua.
Pero toda esa productividad puede ser un problema para los hadrosáuridos.
Estas cálidas charcas superficiales son el lugar perfecto para que se multipliquen
los mosquitos.
Cada año,
este paraíso se vuelve un auténtico infierno.
Estos animales tienen una piel sorprendentemente fina
y tienen muy pocas defensas contra los parásitos.
La constante irritación les impide comer
y pueden llegar a una peligrosa debilidad.
Las crías pierden sangre en cantidades que pueden llegar a amenazar sus vidas.
Al final, la manada se ve obligada a marchar para escapar de la plaga.
Si las crías no siguen el ritmo, las madres las abandonan.
A medida que ascienden, los fuertes vientos sirven de alivio.
Pero solo para aquellos capaces de llegar hasta aquí.
De los cientos de crías que nacen,
solo una de cada diez sobrevive a su primer año.
Pero las que lo consiguen es muy probable que lleguen a la edad adulta.
Al hacer el nido en este valle volcánico,
los padres dan a sus crías el mejor comienzo posible en la vida.
Aunque el corto y cálido verano polar es una época de abundancia,
también puede esconder grandes peligros.
El aire caliente asciende y empieza a cargarse de electricidad.
Y eso genera frecuentes y violentas tormentas con rayos.
En el norte de América,
la constante luz del sol y el exuberante crecimiento de la vegetación
pueden provocar incendios.
La mayoría de los animales huyen de las llamas.
Pero, para algunos, este desastre crea oportunidades.
Este dinosaurio de casi dos metros, el troodóntido,
es uno de los miembros más pequeños del grupo de los terópodos.
Sus grandes ojos le dan una visión muy precisa,
a pesar del humo que lo rodea.
Y, en relación con su tamaño, su cerebro es uno de los mayores del planeta.
Es el cazador más inteligente, adaptable y con más éxito de todo el Ártico.
Los troodóntidos se reúnen en los bordes del incendio
para cazar a los animales que escapan de las llamas.
Cualquier cosa que propague el fuego ofrecerá más ocasiones
para el cazador más astuto del Ártico.
Un éxito.
Cuando acaba el corto verano,
los bosques que han sobrevivido al fuego empiezan a cambiar de color.
Estos son los coletazos del otoño, antes de que empiecen los meses de oscuridad.
Y en la Antártida, el hielo se aferra a las altas montañas,
incluso en los meses de verano.
Pero ahora que las temperaturas caen y los días se acortan,
el viento polar se propaga, una vez más, por todo el territorio.
Los animales deben prepararse para su regreso.
El hemisferio sur tiene sus propias especies de dinosaurios.
Estos tres son jóvenes antarctopeltas,
pequeños dinosaurios que se alimentan de plantas.
También son unos de los animales más fuertemente armados de este mundo.
Aun así, los jóvenes se protegen mejor juntos.
Tan al sur,
las plantas de las que dependen dejan de crecer durante varios meses.
A medida que se acerca el invierno,
estos jóvenes cada vez pasan más tiempo descansando.
Al guarecerse juntos, pueden conservar el calor y, por tanto, la energía.
Con sus poderosas extremidades delanteras, amplían su guarida para el invierno.
Pero cada vez que vuelven, han crecido un poco más.
La guarida cada vez parece más pequeña...
...y su vínculo fraternal...
...empieza a desaparecer.
Para todos los animales que están creciendo, este es un momento vulnerable.
Un momento en el que necesitan separarse
y empezar a dar los primeros pasos para encontrar su propio territorio.
Manadas de hadrosáuridos vuelven a ponerse en marcha.
Con muy poco que comer, estos enormes herbívoros vuelven
en busca de alimento a zonas más cálidas...
Y dejan que sean otros los que soporten el gélido invierno polar.
Encontrar un territorio adecuado
puede llevar a los animales muy lejos de donde comenzó su vida.
Es una búsqueda a la que muchos no sobrevivirán.
Un buen territorio tiene que tener un lugar en el que refugiarse.
Una cueva, quizá.
Hasta en los meses más fríos,
la temperatura dentro de las cuevas apenas varía.
Pero este no es el primero que se siente atraído por esta cueva.
Esta cueva... brilla.
Son las diminutas larvas del mosquito del hongo,
que emiten luz para atraer a los insectos que son sus presas.
Este es el lugar perfecto
para que un antarctopelta escape del peor clima invernal.
Estará a salvo bajo estas extrañas estrellas vivas...
...mientras, fuera, la nieve empieza a caer.
Durante los meses más fríos, el extremo norte del Ártico puede congelarse
y dar lugar a un espectacular paraíso invernal.
No todos los dinosaurios deciden marcharse... o buscar un refugio.
Los más grandes tienen fuerza suficiente para afrontarlo.
Paquirrinosaurios.
Herbívoros de dos toneladas con cabezas extravagantemente armadas.
Buscan refugio en el bosque
desnudando a los árboles de las últimas hojas
y buscando en el suelo algún fruto caído.
El celo del otoño ya ha terminado,
pero los machos menos dominantes siguen intentando ascender
en la jerarquía social.
Pero han olvidado quién manda allí.
Este viejo macho sigue teniendo una fuerza formidable
y muy pocos se atreven a retarlo.
Los machos luchadores no tienen tiempo de comer ni descansar.
La comida empieza a escasear, y es difícil recuperar las fuerzas,
y las heridas tardarán más en curar.
Para empeorar las cosas,...
...el depredador más poderoso del Ártico siempre está al acecho.
El nanuqsaurio.
Un pariente más pequeño del tiranosaurio,
pero bastante fuerte para enfrentarse a un paquirrinosaurio.
Para estos viejos adversarios, en estas condiciones,
la batalla no se resolverá con la sorpresa, sino con la estrategia.
Entre los árboles, es difícil para la manada mantenerse unida.
Sus miembros pueden quedar aislados.
La manada, nerviosa, inicia una retirada táctica hacia campo abierto.
Los nanuqsaurios la siguen.
Aquí fuera, la manada cerrará sus filas
y formará un impenetrable muro de cabezas armadas y músculos.
La ventisca arrecia.
Es una espera tensa.
Y estos combates pueden durar días.
La manada estará a salvo si se mantiene unida.
Pero los nanuqsaurios aguardan su momento...
...y pronto buscan el punto más débil.
La ventisca trae una tregua temporal.
Pero, en cuanto acabe..., seguirá la batalla.
En este momento de enorme tensión,
bastará con que un solo animal rompa filas.
Y el pánico... se apodera de todos.
Con la manada en fuga, los depredadores tienen su oportunidad.
Continúa la persecución hasta que un animal,
agotado, es incapaz de seguir al resto.
Lo único que puede hacer ya es girar y enfrentarse a sus atacantes.
Un paquirrinosaurio ha perdido la batalla.
Pero la guerra durará todo el invierno.
Los animales tendrán que enfrentarse a meses de oscuridad total
antes de que el sol regrese y traiga alivio a las extraordinarias criaturas...
...de estos mundos de hielo.
En el próximo episodio de Planeta prehistórico,
un gigante volador del tamaño de una jirafa caza a su presa
entre el denso arbolado de un bosque prehistórico.
Bajo las copas de los árboles de este planeta verde,
los dinosaurios tienden emboscadas, se exhiben e incluso viajan bajo tierra.
Para conocer la ciencia que respalda estas historias
pueden acudir a la página de Planeta prehistórico.
Traducido por Iria D. Recondo