PRÉSENTÉ PAR DAVID ATTENBOROUGH
Probablement l'un des animaux les plus incroyables ayant jamais existé,
et certainement l'un des plus célèbres :
le dinosaure.
Le tyrannosaurus rex.
Un animal qui stimule l'imagination
de tout un chacun.
Quel genre d'animal était-ce ?
À quoi ressemblait-il ?
Comment vivait-il ?
Les recherches scientifiques ont permis de répondre à ces questions.
Et pas seulement au sujet du T. rex,
mais aussi au sujet des autres espèces qui ont partagé son ère.
Les dernières techniques d'imagerie
nous permettent de leur redonner vie.
La planète Terre,
il y a 66 millions d'années.
Les cieux sont remplis
de créatures géantes volantes.
Dans les océans, d'énormes reptiles
parcourent les profondeurs.
Et sur la terre ferme, des dinosaures en tout genre.
Luttant tous pour leur survie.
Nous savons désormais un tas de choses
sur ce monde régi par les dinosaures.
Voici leur histoire.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE
L'EAU DOUCE
Depuis des millions d'années, les terres de notre planète
sont sculptées par l'eau.
Les fleuves qui coulent ici façonnent encore ces grands canyons.
Ces endroits abritent des reptiles volants.
Les ptérosaures.
Leurs ailes constituées de peau s'étendent du doigt à la cheville.
Ils peuvent voler des centaines de kilomètres par jour.
Chaque soir,
ils viennent en masse dans ce canyon
se percher sur ses corniches étroites.
L'union fait la force.
De toute façon, peu de prédateurs vivant au sol s'aventurent ici.
À part un.
Une espèce de dinosaure, le vélociraptor.
Leur corps est maintenu au chaud par des plumes, mais ils ne volent pas.
Cependant, ils sont exceptionnellement agiles.
Et ça tombe bien.
Un faux pas ici, et c'est la catastrophe.
Les ptérosaures sont nerveux.
Ils s'envolent à la première alerte.
Si le vélociraptor veut dîner,
il va devoir compter sur l'effet de surprise.
Légers, les bras couverts de plumes,
ils contrôlent facilement leur descente.
Leur large queue les aide à garder l'équilibre.
Les ptérosaures qui se reposent en marge de la colonie
seront les cibles les plus faciles.
Le grondement de la cascade couvre le bruit
des cailloux qui tombent.
La femelle se met en hauteur.
Les deux mâles restent plus bas.
Quelques ptérosaures sont presque accessibles.
Elle en a attrapé un,
mais à présent, toute la colonie est en alerte.
Dans le chaos, sa victime glisse de la corniche.
La femelle teste l'efficacité de sa queue à plumes.
Et elle finit par avoir son repas.
Les mâles se retrouvent face aux ptérosaures.
La puissance de l'eau douce est à l'œuvre dans toute la planète.
Les températures mondiales sont hautes.
Il y a de violents orages et des pluies torrentielles.
L'Amérique du Nord est en grande partie recouverte d'une forêt dense, luxuriante.
C'est ici qui vivent certains des plus gigantesques herbivores
qui aient jamais existé.
Ils sont à leur tour la proie du plus féroce des prédateurs.
Le tyrannosaurus rex.
Ce vieux mâle vient de terrasser un Tricératops.
Mais au passage, il s'est blessé.
Le T. rex est bâti pour chasser de grands herbivores,
même si nombre d'entre eux ont développé de lourdes armes défensives.
Des dizaines d'années à combattre des proies féroces ont marqué son corps.
Une bataille lui a même coûté le bout de sa queue.
Ces nouvelles blessures sont plus graves.
Au vu de son grand âge,
l'infection est un risque réel.
L'eau de la rivière pourrait laver ses blessures.
Il a de grandes chances de pouvoir se battre à nouveau.
Mais ça pourrait arriver plus tôt que prévu.
Un autre T. rex.
Inconnu au bataillon.
Mais ce nouveau venu
ne sent pas pareil.
C'est une femelle.
Elle est plus jeune
et plus petite.
Mais elle pourrait quand bien même être une rivale.
Cependant, il lui fait clairement comprendre
qu'il n'a aucune envie de se battre.
Il préférerait s'accoupler.
Elle semble du même avis.
La face d'un tyrannosaure est très sensible au toucher.
Ils se donnent des petits coups de museau.
Sa grande taille
et ses blessures de guerre montrent que c'est un survivant.
Et aux yeux de la femelle, ça peut le rendre attirant.
Et donc, ils restent ensemble.
Dans les semaines qui suivent, ils s'accouplent fréquemment.
Elle finira par pondre jusqu'à 15 œufs.
Ils sont la promesse d'une nouvelle génération.
Les habitats qui dépendent de l'eau douce
peuvent changer rapidement et de manière radicale.
Dans certaines parties d'Asie centrale, de fortes pluies saisonnières
remplissent les rivières jusqu'à ce qu'elles débordent.
Les plaines environnantes sont inondées.
Et dans l'eau patauge l'un des dinosaures les plus bizarres.
Le deinocheirus.
Il est encore plus grand que le T. rex.
Et son museau semblable au bec d'un canard
est très efficace pour ramasser des plantes aquatiques.
Ce mâle mange goulûment,
s'étant très peu nourri au cours de la longue saison sèche.
Les plantes aquatiques sont riches en nutriments.
Les griffes incurvées du deinocheirus, longues de 20 centimètres,
lui permettent de déterrer les plantes les plus profondes.
Lui aussi nourrit de plus petites créatures.
Des mouches suceuses de sang,
qui infestent sa fourrure.
Elles sont irritantes, voire douloureuses.
Et même si ses énormes griffes lui permettent de se gratter,
des endroits restent inaccessibles.
Pour les atteindre, il a besoin d'aide.
Un arbre mort.
C'est peut-être la solution.
Ça va mieux.
Il peut maintenant reprendre son activité.
Mais un régime presque exclusivement constitué de végétation humide
a une conséquence inévitable.
Ce qui l'a nourri
devient de l'engrais pour beaucoup d'autres.
Un géant aussi grand que le deinocheirus
peut produire près de 20 tonnes de fumier par an.
L'Afrique australe.
Ici aussi, les précipitations annuelles engendrent des inondations.
Et le terrain se transforme en un labyrinthe de canaux étroits,
coulant entre d'innombrables petites îles.
C'est maintenant une forêt alluviale.
Elle attire l'un des plus grands animaux volants
qui aient jamais vécu sur la planète Terre.
Un ptérosaure géant :
Le quetzalcoatlus.
Elle, c'est une femelle.
Ses ailes ont une envergure de plus de 9 mètres.
Elle vient ici dans un but précis.
Les petites îles créées par la crue
sont l'endroit idéal pour qu'elle y ponde ses œufs.
Les quetzalcoatlus sont des as du vol, mais ils sont également,
étonnamment, très compétents au sol.
Chaque aile est soutenue
par l'os unique et extrêmement long de son quatrième doigt.
En tournant ses ailes vers le haut,
elle peut marcher très efficacement à quatre pattes.
Elle vient faire son nid.
Pour ce faire, elle choisit une terre humide et marécageuse.
Ainsi, ses œufs à coquille molle ne se dessécheront pas.
Ces deux premiers ne sont qu'un début.
Pendant les trois prochaines semaines, elle va protéger son nid à ciel ouvert.
Et y ajouter deux œufs tous les deux ou trois jours.
Fabriquer des œufs demande beaucoup d'effort et d'énergie.
Chaque œuf est énorme, pesant environ un kilo.
Au total, elle pond une couvée d'une douzaine d'œufs.
Elle les recouvre de végétation pour les cacher.
À présent, elle doit manger.
Il devrait y avoir assez de nourriture
pour nourrir ses petits quand ils écloront.
Mais rien n'est assez conséquent ici pour assouvir sa faim.
Elle doit aller chasser sa proie ailleurs.
Elle compte sur l'isolement
de son nid pour protéger ses futurs petits
en son absence.
Une autre femelle quetzalcoatlus bien plus âgée.
Elle aussi cherche un endroit sûr pour pondre ses œufs.
Il n'y aura peut-être pas assez de nourriture
pour deux couvées d'oisillons géants.
Mais il y a une solution à ce problème.
Et après tout, les œufs, c'est très nourrissant.
La propriétaire du nid est de retour.
La plus âgée des femelles s'en va.
Mais le nid de la plus jeune est dévasté.
De la douzaine d'œufs qu'elle a pondus, seulement trois ont survécu.
Le succès de sa saison des amours
est entre les mains de ces trois œufs fragiles.
Elle les protégera du mieux possible jusqu'à leur éclosion
dans quelques mois.
Mais après,
ses petits devront se débrouiller tout seuls.
En s'écoulant en aval,
le fleuve véhicule des milliards de tonnes de sable et de gravier,
et déplace même de gros rochers.
Les sédiments fins sont transportés sur des centaines de kilomètres,
mais à mesure que la rivière s'élargit, elle ralentit.
En conséquence, elle commence à perdre un peu de son chargement.
Et des animaux dont les ancêtres vivaient dans l'océan
font leur apparition.
Des crabes.
Par endroits, il y en a des dizaines au mètre carré.
Elle, c'est une masiakasaurus.
Une femelle d'1,83 mètre de long.
La bouche pleine de dents acérées.
Parfait pour régler son compte à une proie gauche aux nombreuses pattes.
Les crabes ont peut-être une carapace dure,
mais ils sont pleins de protéines.
L'occasion est trop belle.
Et pas seulement pour elle.
Elle a trois petits.
Ils ne mesurent que 10 centimètres.
Et ils ne sont pas tout à fait prêts à s'attaquer à de gros crabes.
Ils dépendent encore de ce que leur mère leur laissera.
Certains petits développent très tôt des instincts de prédateurs.
Très tentant.
Les plus petits crabes peuvent être avalés tout crus.
Malheureusement, ils compensent leur petite taille
par la vitesse.
C'est mieux que les petits ne s'éloignent pas trop.
Le beelzebufo, la grenouille du diable.
Une des plus grosses grenouilles qui aient jamais existé.
Elle n'aura plus besoin de se nourrir avant un mois.
Si les bancs de sable sont un riche terrain de chasse,
vivre ici peut aussi s'avérer très dangereux.
L'eau du fleuve n'est plus très loin de l'océan.
On commence déjà à sentir le goût du sel.
À marée haute,
des visiteurs viennent du grand large pour explorer ces canaux.
L'élasmosaure.
De vrais reptiles des hautes mers.
Certains viennent jusqu'aux estuaires
pour explorer les eaux saumâtres.
Les millions de tonnes de sédiments apportés ici par les fleuves
sont finalement rejetés dans l'océan.
L'eau des fleuves met du temps
à se mélanger à l'océan,
et, pendant un moment, les deux eaux s'écoulent côte à côte.
Néanmoins, de grands bancs de poissons
trouvent largement de quoi se nourrir dans ces eaux.
Les nuages de sédiments cachent les poissons,
s'ils sont peu éloignés.
Mais les élasmosaures n'hésitent pas à nager dans les eaux les plus troubles
pour poursuivre leur proie.
Il n'y a aucune échappatoire pour les poissons...
même au-dessus de l'eau.
Ces élasmosaures recueillent le dernier des cadeaux du fleuve
avant que ses traces
ne se perdent dans les océans de la planète préhistorique.
À suivre dans Planète préhistorique :
le lien entre une mère et ses petits est mis à l'épreuve
alors qu'ils se battent pour survivre.
De vieux ennemis se bagarrant et des tempêtes de neige glaçantes.
Et des dinosaures à plumes règnent sur les mondes gelés.
Pour découvrir les coulisses de l'histoire,
allez sur la page de Planète préhistorique.
Adaptation : Géraldine le Pelletier
Sous-titrage : DUBBING BROTHERS