PRESENTADO POR DAVID ATTENBOROUGH
Sin duda, uno de los animales más extraordinarios que han existido
y, seguramente, uno de los más famosos es el dinosaurio.
El tiranosaurio rex.
Un animal que despierta la imaginación de cualquiera.
¿Qué clase de animal fue?
¿Qué aspecto tenía? ¿Cómo vivía?
Hoy, la investigación científica responde a estas preguntas
sobre el tiranosaurio
y sobre otras especies que vivieron junto a él.
Las nuevas tecnologías nos permiten devolverlos a la vida.
El planeta Tierra hace 66 millones de años.
El cielo está plagado de gigantes voladores.
En el mar, reptiles monstruosos recorren las profundidades.
Y en la tierra, dinosaurios de todo tipo
se enfrentan a una dura batalla por sobrevivir.
Ahora sabemos muchas cosas
sobre un mundo en el que reinaban los dinosaurios.
Esta es su historia.
Planeta prehistórico
Agua dulce
Durante millones de años, el suelo del planeta Tierra
ha sido erosionado por el agua.
Y los ríos que fluyen aquí siguen dando forma a estos enormes cañones.
Estos lugares son el hogar de unos reptiles voladores...
Los pterosaurios.
Sus alas de piel se estiran desde el dedo hasta el tobillo.
Pueden volar cientos de kilómetros al día.
Cada noche, regresan a este gran cañón en grandes grupos
para posarse en sus estrechos salientes.
La seguridad está en el número.
Además, pocos cazadores terrestres se aventuran aquí.
Pero uno sí.
Un tipo de dinosaurio. El velociraptor.
Las plumas los mantienen calientes, pero no pueden volar.
Sin embargo, son excepcionalmente ágiles.
Más les vale.
Un paso en falso aquí sería un desastre.
Los pterosaurios son asustadizos.
Emprenden el vuelo a la menor señal de peligro.
Si los velociraptores quieren cazar, el factor sorpresa es crucial.
Sus cuerpos ligeros y sus brazos con plumas les ayudan
a controlar el descenso.
Y sus amplias colas les ayudan a mantener el equilibrio.
Los pterosaurios que descansan
en los bordes de la colonia serán los objetivos más fáciles.
El ruido de la cascada ahoga el sonido de las piedras que se desprenden.
La hembra va en cabeza.
Los dos machos esperan atrás.
La hembra descubre varios pterosaurios a tiro de piedra.
Ha cazado uno, pero toda la colonia ha salido volando.
En ese caos, su víctima se cae del saliente.
La hembra pone a prueba la eficacia de su emplumada cola.
Y, al final, se hace con su presa.
Los machos se quedan para enfrentarse a los pterosaurios.
La fuerza del agua dulce se manifiesta por todo el planeta.
Las temperaturas son altas.
Hay violentas tormentas y lluvias torrenciales.
La mayor parte de Norteamérica está cubierta por bosques muy frondosos.
Aquí viven algunos de los mayores herbívoros que hayan existido.
Y ellos, a su vez, suelen ser presa de los más feroces cazadores.
El tiranosaurio rex.
Este viejo macho ha acabado con la vida de un triceratops.
Pero, en la lucha, ha resultado herido.
Los tiranosaurios están hechos para cazar grandes herbívoros,
muchos de los cuales han desarrollado terribles armas defensivas.
Décadas de lucha con presas bien armadas han marcado su cuerpo.
Una batalla le costó la punta de la cola.
Estas nuevas lesiones son más serias.
A su avanzada edad, las infecciones son un gran riesgo.
El agua del río puede ayudarle a limpiar las heridas.
Tiene probabilidades de salir adelante y volver a luchar algún día...
Pero quizá ese día llegue antes de lo esperado.
Otro tiranosaurio.
Un desconocido.
Pero este recién llegado tiene un olor diferente.
Es una hembra.
Es más joven y más pequeña.
Pero, a pesar de eso, también podría ser un rival.
Se apresura a dejarle claro que no está interesado en luchar.
Prefiere aparearse.
Ella parece aceptarlo.
La zona facial de los tiranosaurios es muy sensible al tacto...
...y se acarician.
Su gran tamaño y sus cicatrices demuestran que es un superviviente.
Y, tal vez, a ojos de ella, eso le convierta en un compañero atractivo.
Deciden permanecer juntos
y, en las próximas semanas, se aparearán con frecuencia.
Al final, ella pondrá hasta 15 huevos.
Y con ellos, la promesa de una nueva generación.
Los hábitats que dependen del agua dulce pueden cambiar rápida y radicalmente.
En ciertas partes de Asia Central,
las fuertes lluvias estacionales llenan los ríos hasta que, al final,
acaban desbordándose.
Las llanuras circundantes se inundan.
Y entre el agua vadea uno de los dinosaurios más raros de todos...
El Deinocheirus.
Es más alto incluso que el tiranosaurio
y su enorme morro en forma de pico
es muy eficaz para recolectar plantas de agua.
Este macho se alimenta vorazmente
porque apenas ha comido durante la larga temporada de sequía.
Las plantas de agua son ricas en nutrientes.
Y sus enormes y curvadas garras, de unos 20 cm,
le permiten arrancarlas en las partes más profundas.
Él mismo es fuente de alimento para criaturas más pequeñas...
Moscas parásitas... que infestan su piel.
Son irritantes y hasta dolorosas.
Y, aunque sus grandes garras le permiten rascarse a gusto,...
...siempre hay algunos puntos que quedan fuera de su alcance.
Para llegar a ellos, necesita ayuda.
Un árbol muerto. Esa podría ser la respuesta.
Ah, mucho mejor.
Ahora, ya puede seguir alimentándose.
Pero una dieta que consiste, básicamente, en vegetación húmeda
tiene una inevitable consecuencia.
Lo que fue comida para uno, se convierte en fertilizante para muchos otros.
Y un Deinocheirus tan enorme puede llegar a producir
más de 20 toneladas de estiércol cada año
Sur de África.
Aquí las lluvias anuales también causan inundaciones.
La tierra se convierte en un laberinto de estrechos canales
que recorren las innumerables islas de la zona.
Este es un bosque pantanoso.
Y atrae a uno de los animales voladores más grandes
que jamás han vivido en el planeta Tierra.
Un pterosaurio gigante. El Quetzalcoatlus.
Esta es una hembra
con alas de nueve metros de envergadura.
Ha venido aquí por una concreta razón.
Las pequeñas islas, creadas por la crecida del agua,
son el lugar perfecto donde poner sus huevos.
Los Quetzalcoatlus son maestros del vuelo.
Pero, también, aunque resulte sorprendente,
se desenvuelven muy bien en tierra.
Cada ala cuenta con el soporte de la sorprendente prolongación del hueso
de su cuarto dedo.
Cuando gira las alas hacia arriba,
puede caminar, con gran eficacia, sobre sus cuatro patas.
Ha venido aquí para hacer un nido.
Y decide hacerlo sobre un terreno húmedo y pantanoso
para evitar que los delicados huevos se sequen.
Estos dos son solo el comienzo.
Durante tres semanas, protegerá su nido abierto.
Y añade dos huevos más cada pocos días.
Producir huevos requiere mucho esfuerzo y energía.
Cada uno de ellos es enorme y pesa cerca de un kilo.
Al final, ha puesto alrededor de una docena.
Los cubre de vegetación para esconderlos.
Ahora, necesita comer.
Debería haber suficiente comida en esta isla
para mantener a sus crías cuando nazcan.
Pero aquí no hay nada lo bastante sustancioso
para satisfacer su propia hambre.
Debe marchar a buscar presas en cualquier otro sitio...
...y confiar en que el aislamiento de su nido mantenga los huevos a salvo
mientras ella está fuera.
Otra Quetzalcoatlus, aunque esta es mucho más mayor.
Ella también busca un lugar seguro donde desovar.
Aunque puede que no haya suficiente comida para dos nidadas tan grandes.
Pero hay un modo de resolver el problema.
Después de todo, los huevos son muy nutritivos.
La dueña del nido ha vuelto.
La hembra mayor se aleja.
Pero el nido de la más joven está deshecho.
De los 12 huevos que puso solo sobreviven tres.
El éxito de su apareamiento depende de estos tres frágiles huevos.
Los protegerá lo mejor que pueda hasta que se abran en unos meses.
Después de eso, las crías tendrán que valerse solas.
El agua de los ríos, al fluir corriente abajo,
arrastra millones de toneladas de arena y gravilla, y hasta mueve grandes piedras.
Los sedimentos más finos recorren cientos de kilómetros,
pero, cuando el río se ensancha, también se ralentiza.
Y, al hacerlo, deposita parte de su carga.
Animales, cuyos ancestros vivían en el mar, hacen su aparición.
Cangrejos.
En algunos sitios, puede haber docenas por metro cuadrado.
Esto es un masiakasaurio.
Una hembra de dos metros.
Y con una boca llena de dientes afilados como agujas.
Lo necesario para cazar presas duras y con muchas patas.
Los cangrejos tiene caparazones duros, pero están llenos de proteínas.
Demasiado buenos para dejarlos escapar.
No solo por ella.
Tiene tres crías.
Solo miden 10 centímetros...
...y aún no pueden cazar cangrejos grandes.
Todavía dependen de las sobras de la madre.
Pero algunas crías desarrollan pronto su instinto de caza.
Una tentación.
Los cangrejos más chicos se pueden tragar enteros.
Por desgracia, lo que les falta de tamaño lo compensan con la velocidad.
Lo mejor para las crías es no alejarse mucho.
El Beelzebufo o Sapo del Diablo.
Uno de los mayores batracios que han existido.
Ha comido lo suficiente para un mes.
Puede que en estos bancos de arena haya mucha comida,
pero, a veces, hay que pagar muy caro vivir aquí.
El agua del río se va acercando al mar.
Se empieza a percibir en ella un toque de sal.
Al subir la marea,
algunos visitantes se acercan desde el mar para explorar estos canales.
El elasmosaurio.
Es un verdadero reptil oceánico.
Pero algunos vienen a los estuarios para explorar las aguas salobres.
Ahora, los millones de toneladas de sedimentos arrastrados por el río
por fin llegan al mar.
El agua del río tarda en mezclarse con la del mar.
Durante un tiempo, ambas fluyen sin juntarse.
Sin embargo,
grandes bancos de peces encuentran alimento en estas aguas.
Las nubes de sedimentos esconden a los peces a cierta distancia.
Pero el elasmosaurio no duda en meterse en las aguas más turbias
para perseguir a sus presas.
No hay escape para los peces.
Ni aunque salgan del agua.
El elasmosaurio disfruta de los últimos regalos que le ha ofrecido el río
antes de que se pierdan por los océanos de este prehistórico planeta.
En el próximo episodio de Planeta prehistórico,
el vínculo entre una madre y su cría llega hasta el límite
en su lucha por la supervivencia.
Antiguos enemigos se enfrentarán entre sí y a las gélidas ventiscas.
Y unos dinosaurios con plumas dominarán un mundo de hielo.
Para conocer la ciencia que respalda estas historias,
pueden acudir a la página de Planeta prehistórico.
Traducido por Iria D. Recondo