案内人 デイヴィッド・ アッテンボロ︱
これまで地球上に存在した 動物の中で
特に有名で 注目に値するのが恐竜です
ティラノサウルス・レックス
恐竜は 私たちの想像力を かき立てます
どんな生き物なのか
どんな外見か
その生態は？
ティラノサウルスを始めとする 多くの恐竜の実態が
科学的研究で 明らかになりました
そして最新の映像技術により
その姿が生き生きと よみがえります
物語の舞台は 6600万年前の地球です
空を飛び回る巨大な翼竜たち
海を泳ぎ回る 途方もなく大きな爬虫はちゅう類
そして 陸上では あらゆる恐竜が––
生存を懸けて闘っていました
さあ 恐竜の支配する世界を 皆さんにお届けしましょう
恐竜たちの物語です
太古の地球から ～よみがえる恐竜たち～
砂漠の恐竜たち
南米の西部は
太古の地球上でも 特に荒涼とした土地でした
動物はほとんど来ませんが
実に壮大な集まりの 舞台となっています
これはドレッドノータス
ティタノサウルス類で
全長26メートル 体重は40トンあります
現れたのは全てオス
遠く豊かな森のエサ場から やってきました
その目的はたった１つ
メスをめぐる戦いです
メスの群れは 到着したオスを品定めし
交尾に値するか判断します
この長い首を支えているのは
中が空洞になっている 超軽量の含気骨がんきこつです
骨の中の空気を ふいごの要領で送り込み
気嚢きのうと呼ばれる空気の袋を 膨らませています
最も見事にアピールした者が
多くのメスを引きつけます
この大きなオスは
砂で真っ白
ここ２週間 主役の座についています
体重はおよそ50トン
これまで 抜群のアピールで
ライバルを圧倒してきました
しかし 新たな挑戦者は––
一歩も引きません
巨体を持ち上げるのは 楽ではありません
あとは持久力の勝負です
戦いは激しさを増し
お互いに痛手を与えます
短剣のような 親指のスパイクで刺し
皮膚にかみつきます
挑戦者の放った一撃
勝負が決まりました
年長のオスの天下は––
終わったのです
今度は若い勝者が 舞台の主役となります
時に敗者は 大きな代償を払うのです
砂漠の環境に うまく順応した動物でも––
生き残りは至難の業です
特に ここアジアでは
夏の盛りになると 気温はセ氏60度に達します
水はあっという間に蒸発します
凶暴そうな爬虫類がいます
ただし 全長は わずか５～７センチ程度です
エサの確保は 簡単ではありません
この巨大な恐竜の死骸は魅力的
竜脚類の死骸です
このエサは誰もが狙うはず
それがなぜか静かです
タルボサウルスです
言わば この砂漠の “Ｔ・レックス”
他の生き物を寄せつけません
トカゲには チャンスかもしれません
恐竜の死骸よりも もっとハエが集まるのは––
その恐竜を食べて 昼寝中のタルボサウルスです
ここは勇気の出しどころ
ヴェロキラプトルです
警戒を怠らないこと
ヴェロキラプトルは 仲間と狩りをするからです
タルボサウルスが移動
すると今度は翼竜が飛来し––
残りの死骸に群がります
もはや小さなトカゲの 出る幕はありません
わずかなチャンスを生かすのは
砂漠で生き抜く秘訣ひけつです
それを効率的にこなしている 恐竜たちもいます
モノニクスは 砂漠のエキスパート
砂漠に棲すむ動物らしく
エサを探して 広い範囲を歩き回ります
むき出しの脚は 体温の上昇を抑え
羽毛が太陽の光から 体を守ります
羽毛は高感度センサーでもあり
顔盤でかすかな音まで 拾い上げることができます
抜群の集音能力によって
倒木の空洞に何がいるか 頭の中で地図を描けるのです
次は名前の由来となった 武器の登場です
モノニクスとは––
“１本の大きな爪”です
シロアリの巣を暴くには 最適な道具です
もう１つ特別な道具があります
頭の２倍の長さがある 柔軟な舌です
シロアリは暴れさえしなければ 文句なしのタンパク源です
モノニクスのような達人は
砂漠を力強く生き抜きます
しかし 時には 環境も変化します
ごくまれに 山から冷たい風が吹き降ろし
それが熱い空気と混ざります
砂漠に嵐が訪れ 待ちこがれた雨が降ります
モノニクスは これほど地面が水浸しになり
景色が様変わりするのを 見たことはないでしょう
休眠状態だった種が 一気に芽吹きます
砂漠の景観は ほんの数日で一変します
植物が地上を覆えば そこは獲物の宝庫
捕り方さえ心得ればね
これは古代の鳥 エナンティオルニス類です
捕まえるには 大きすぎたようです
慣れない環境に 順応するのは大変です
参りました
やっとエサにありつきました
しかし この環境は短期限定
砂漠で確実なのは
猛烈な暑さと 灼熱しゃくねつの大地が戻ることです
花も遠い記憶の彼方に 去っていくのです
砂漠の過酷な環境を作るのは
容赦ない日差しに限りません
風の影響もあります
中央アジアでは吹き抜ける風が
大地を乾かし 植物を根絶やしにします
過酷な環境に対処するため 大型の恐竜は移動を続けます
カモノハシ恐竜の バルスボルディア
長距離移動の スペシャリストで
驚くほどの距離を 給水なしで移動できます
しかし時には
豊富な水に遭遇します
降った雨は地面にしみ込み
地下を伝って流れていきます
その水はある時点で地表に湧き オアシスを作り出すのです
湧き水には はるか遠くから 砂漠に棲む生き物が訪れます
ひときわ大きく見えるのは…
“モンゴルの巨人”です
桁外れの巨体は重さ70トン以上
地球上でトップクラスの 巨大動物です
小柄なモノニクスにとって 道中は危険です
水場が混雑しても 誰よりも長い首があれば––
順番待ちは無用です
これだけ集まれば 当然 狙われます
タルボサウルスです
しかし この日はハンターも 水分補給だけが目的のようです
のどの渇いた恐竜が 朝から晩まで水を飲めば
水も長くは持ちません
動物たちは解散し
再び 乾ききった 過酷な環境に戻るのです
何百万年もかけ
水は砂漠に 壮大な景観を生み出しました
北アフリカが一例です
この峡谷は砂漠を訪れる者に 特別なチャンスを与えます
翼幅約５メートルの翼竜類 バルバリダクティルスは
難なく上昇気流に乗って 飛行します
行動範囲はとても広く
巨大なトサカも 邪魔にはなりません
毎年 数千匹のオスとメスが 特別な場所に集まります
岩の台地の頂上に 地上の捕食者はいません
安全な着地点です
大きなオスが 求愛ダンスの舞台を決めました
血気盛んな独身の翼竜は 上空を旋回中
縄張りを荒らせば 追い払われます
時には荒っぽい 実力行使もいといません
体の大きさは 必ずしも重要ではありません
オスの中には 大きなトサカがない者もいます
そのオスはこっそり メスの中に紛れ込み––
バレないよう行動します
これは危険な賭けです
大型のオスは交尾の合間に 常にパトロールして
メスに求愛するからです
見つかりました
でも実際は…
大きなオスに 見初められたのです
潜入中のオスは 気のないメスのフリ
求愛を拒絶しました
自分の求愛活動に戻ります
アピールを開始
成功です
大きなオスが有利と 思いがちです
しかし メスは 多くのオスと交尾して
健康な子供を産むことを最優先
オスの美しさやずる賢さは 不問のようです
太古の地球で見られるのは 奇妙な動物だけではありません
現実とは思えない 景観も見られます
南米のこの場所も一例です
一面の雪にも見えますが
ここは砂ではなく 砂状の石膏せっこうでできた砂漠です
石膏は粒子の細かい 白く水に溶けやすい鉱物で
固体で存在するのは 極めて乾燥した地域だけです
あまりに乾燥していて 棲むのは ほぼ不可能ですが
ここで暮らす恐竜もいます
ハドロサウルス類の セケルノサウルスです
粗末なエサで生きられます
しかし 10年に１回程度 このエリアは干ばつで
植物がほぼ枯れてしまいます
子育て中なら 群れの存続にも関わります
しかし 経験を積んだ 年長の者なら
水とエサのありかが 分かるかもしれません
生き延びる道は 砂漠を離れるのではなく
猛暑の中を 移動し続けることです
強い風で砂が動くため
砂漠は常に形を変えます
方向を定めるのは困難
そこで群れは夜間に移動します
夜は涼しいだけでなく “地図”が現れるため
恐竜は 目印が少なく 姿を変える砂漠を進めるのです
その地図は夜空にあります
多くの移動動物と同様に
ハドロサウルス類も 天体の道しるべを読むのです
昼間は焼けるような日差しが 照りつけます
たとえ日陰を見つけても
ここで力尽きる者も出てきます
しかし 助けが 現れたかもしれません
海岸線に打ちつける波の 低くうなるような音が
遠くから砂漠に響いてきました
多くの動物には聞こえない 低い音も
群れには届きます
海岸に続く道筋が分かりました
しかし まだ砂漠には 乗り越えるべき壁が残ります
広大な砂地が 群れの行く手を阻みます
不安定な砂地の傾斜に 一足ごとに体力が奪われます
たどり着きました
最初のご褒美は 体に付いた 水滴をなめることでした
砂漠と海の境界にかかる 霧の恵みです
立ちこめる霧が 海岸に豊かな楽園を育みます
群れは当分エサに困りません
足りなくなれば また旅に出るのです
そして再び その命を懸けて
太古の地球の砂漠を歩むのです
次回の恐竜の物語は
とても奇妙な恐竜が登場
カモノハシ恐竜が
内陸の沼地でエサを採ります
そして淡水が海に至る道中の
生き物の姿をご紹介します
物語に関連する科学については
番組のボーナスコンテンツを ご覧ください
日本語字幕 市川 美奈