PRÉSENTÉ PAR DAVID ATTENBOROUGH
Probablement l'un des animaux les plus incroyables ayant jamais existé,
et certainement l'un des plus célèbres :
le dinosaure.
Le tyrannosaurus rex.
Un animal qui stimule l'imagination
de tout un chacun.
Quel genre d'animal était-ce ?
À quoi ressemblait-il ?
Comment vivait-il ?
Les recherches scientifiques ont permis de répondre à ces questions.
Et pas seulement au sujet du T. rex,
mais aussi au sujet des autres espèces qui ont partagé son ère.
Les dernières techniques d'imagerie
nous permettent de leur redonner vie.
La planète Terre,
il y a 66 millions d'années.
Les cieux sont remplis
de créatures géantes volantes.
Dans les océans, d'énormes reptiles
parcourent les profondeurs.
Et sur la terre ferme, des dinosaures en tout genre.
Luttant tous pour leur survie.
Nous savons désormais un tas de choses
sur ce monde régi par les dinosaures.
Voici leur histoire.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE
LES DÉSERTS
L'ouest de l'Amérique du Sud
est l'un des endroits les plus désolés de cette planète préhistorique.
Peu d'animaux s'aventurent ici,
et pourtant, c'est le théâtre
de l'un des plus extraordinaires rassemblements sur Terre.
Le dreadnoughtus.
Le titanosaure.
Il fait 25 mètres de long et pèse dans les 36 tonnes.
Ici, ce sont tous des mâles.
Ils sont à des kilomètres
des forêts luxuriantes dont ils se repaissent.
Ils n'ont qu'un objectif en tête :
se battre pour avoir une chance de s'accoupler.
Des femelles en masse jaugent les nouveaux arrivants
pour déterminer s'ils sont forts et s'ils conviennent.
L'immense cou du titanosaure
est soutenu par un squelette ultraléger
rempli d'air.
Sa vertèbre cervicale est reliée à une série de soufflets
qui gonflent des sacs aériens gulaires bizarres.
Les mâles qui feront la parade la plus impressionnante
sont ceux qui attireront le plus de femelles.
Ce malabar,
blanc de poussière,
tient le rôle principal depuis deux semaines.
Il pèse près de 45 tonnes.
Et pour le moment, sa parade
a intimidé tous les challengers.
Mais ce nouvel arrivant...
ne se laisse pas impressionner.
Soulever un si gros corps
est épuisant.
C'est à celui qui tiendra le plus longtemps.
Alors que le conflit s'intensifie,
chaque combattant essaie de blesser l'autre,
frappant avec les piques acérés comme des poignards
à chacun de ses pouces
et déchirant la peau de ses dents.
Jusqu'à ce qu'arrive...
le coup fatal.
Le règne du vieux malabar
se termine enfin.
C'est à présent au jeune victorieux de tenir le premier rôle.
Pour certains, la défaite se paie le prix fort.
Même si certains animaux s'adaptent bien aux conditions désertiques,
leur survie ne tient parfois qu'à un fil.
Surtout ici, en Asie,
où, au plus fort de l'été,
les températures grimpent au-dessus des 60 degrés Celsius...
et l'eau s'évapore en un clin d'œil.
Ici aussi, il y a des reptiles à l'air féroce.
Mais ce petit lézard
ne mesure que quelques centimètres.
Ici,
se procurer un repas n'est jamais facile.
Cette énorme carcasse peut s'avérer prometteuse.
Un sauropode mort.
Pour beaucoup, un festin potentiel.
Mais étonnamment,
c'est le calme plat.
Le tarbosaure.
L'équivalent, dans ce désert, du T. rex.
Il tient tout le monde à distance.
Mais pour le lézard,
cela peut être synonyme d'opportunité.
Si une chose attire les mouches plus qu'une carcasse,
c'est bien un tarbosaure endormi
qui s'est nourri de cette carcasse.
C'est le moment d'être intrépide.
Un vélociraptor.
La prudence s'impose.
Le vélociraptor chasse souvent en groupe.
Les tarbosaures s'en vont.
Maintenant, les ptérosaures peuvent venir...
s'emparer d'un bout de carcasse.
Pour le petit lézard,
l'occasion
s'est envolée.
Tirer parti des aubaines furtives,
c'est la clé de la survie dans le désert.
Et certains dinosaures y arrivent
extrêmement bien.
La mononykus est une experte du désert.
Comme beaucoup d'animaux du désert,
elle doit parcourir une immense étendue pour trouver de quoi manger.
Ses pattes nues lui permettent de ne pas avoir trop chaud.
Les plumes qui recouvrent son corps la protègent des rayons du soleil
et lui permettent
d'avoir un sens surdéveloppé.
Elles forment des disques faciaux
qui l'aide à détecter les sons les plus faibles.
L'hypersensibilité de son ouïe directionnelle
lui permet d'avoir une carte mentale de cette bûche creuse
et de son contenu.
Elle se sert à présent de l'arme à laquelle elle doit son nom.
Mononykus,
une seule griffe géante.
Exactement ce qu'il lui faut pour ouvrir
un nid de termites.
Elle possède également un autre atout.
Une langue flexible de deux fois la longueur de sa tête.
Un excellent repas bourré de protéines,
si seulement les termites n'étaient pas si énervantes.
Les experts tels que le mononykus
peuvent s'épanouir dans ce désert aride.
Mais les conditions peuvent changer.
À de rares occasions,
une brise plus fraîche surgit de la montagne
et se mélange à l'air chaud qui se lève.
Une tempête du désert,
accompagnée d'une pluie salvatrice.
Elle n'a peut-être encore jamais vu le sol trempé
comme ça.
Ça transforme le paysage de manières inattendues.
Des graines en sommeil prennent soudainement vie.
Elles transforment
ce paysage aride en l'espace de quelques jours.
La végétation entraîne une abondance de nourriture,
si on sait l'attraper.
Des énantiornithes, une espèce éteinte d'oiseaux.
Peut-être un peu trop gros pour s'y attaquer.
Il peut être difficile de s'adapter à un monde aussi différent et méconnu.
Saperlipopette.
Elle a enfin attrapé quelque chose.
Mais ces nouveaux défis ne seront que de courte durée.
Une chose est sûre dans le désert :
chaleur torride et terre brûlée seront bientôt de retour.
Les fleurs ne seront plus qu'un vieux souvenir.
Il n'y a pas que la chaleur implacable du soleil
qui fait du désert un endroit aussi inhospitalier.
Il y a aussi les vents.
Ici, en Asie centrale, ils lacèrent le paysage,
asséchant encore un peu plus le sol et déracinant la végétation.
Les grands dinosaures se déplacent
pour tenter de faire face à ces conditions sévères.
Ces dinosaures à bec de canard sont des barsboldias.
Des experts des longues distances.
Ils peuvent se passer d'eau
pendant très longtemps.
Mais à de rares occasions, il y en a à foison.
Quand la pluie tombe,
elle peut s'infiltrer dans le sol
et parcourir de longues distances sous terre.
Et dans des endroits bien particuliers,
l'eau remonte à la surface pour créer une oasis.
L'étendue d'eau attire
toutes sortes d'animaux du désert sur des kilomètres à la ronde.
Il y en a un qui éclipse tous les autres.
Le titan de Mongolie.
Il est colossal.
Pesant plus de 64 tonnes,
il fait partie des plus grands animaux ayant existé sur Terre.
C'est risqué pour un petit mononykus de venir boire ici.
Même s'il y a foule,
quand on possède le plus long cou du monde,
on peut passer devant tout le monde.
Un tel attroupement attire l'attention.
Un tarbosaure.
Mais comme tous les autres,
le prédateur ne vient
que pour boire.
Quand tant de bouches assoiffées s'abreuvent nuit et jour,
l'eau ne fait pas long feu.
Les animaux se dispersent,
et une fois encore,
c'est le retour des conditions arides et sévères.
Pendant des millénaires,
l'eau a sculpté certains déserts
en paysages spectaculaires.
Comme ici, en Afrique du Nord.
Ces canyons offrent à certains visiteurs du désert
des occasions en or.
Avec une envergure de 5 mètres,
le barbaridactylus, un genre de ptérosaure,
peut exploiter les courants thermiques sans effort particulier...
et ainsi parcourir de grandes distances,
même si certains possèdent une énorme crête.
Tous les ans,
mâles et femelles se regroupent à des endroits précis du ciel
par milliers.
Il n'y a pas de prédateurs terrestres aux sommets de ces plateaux isolés,
ils peuvent donc atterrir sans risques.
Les grands mâles choisissent où ils vont pouvoir parader,
pendant que les jeunes célibataires avides volent au-dessus d'eux.
Les maîtres des lieux découragent tout challenger.
Un message qui doit parfois être violemment réasséné.
Mais pas la peine d'être un poids lourd pour réussir.
Certains mâles ne sont pas dotés d'une grande crête.
Il y a des mâles sournois qui ressemblent à des femelles
et qui peuvent donc essayer de passer inaperçus.
C'est un jeu dangereux.
Les grands mâles patrouillent régulièrement.
Et ils font leur parade.
Le sournois a été repéré.
Mais en fait,
il a tapé dans l'œil du grand mâle.
Mais le sournois joue les femelles réticentes...
et repousse les avances du mâle.
Retour à la mission actuelle.
Il est temps de passer à l'action.
Victoire !
Les grands mâles peuvent paraître plus attirants,
mais les femelles s'assurent d'engendrer des petits aptes
en s'accouplant avec le plus de partenaires possible,
qu'ils aient d'impressionnants atours ou qu'ils soient juste sournois.
Il n'y a pas que les animaux extraordinaires et bizarres
qui peuplent les déserts de la planète préhistorique.
Il y a également des paysages étranges, d'un autre monde.
Comme ici, en Amérique du Sud.
À première vue, on dirait de la poussière de neige,
mais ces grandes dunes sont composées non pas de sable, mais de gypse.
Le gypse est un minéral blanc et fin
qui se dissout si facilement dans l'eau
qu'il n'existe sous sa forme solide
que dans les régions les plus sèches de la planète.
Ces dunes sont si arides qu'il est presque impossible d'y vivre.
Pourtant, certains dinosaures y arrivent.
Le secernosaurus, un genre de petit hadrosaure.
Bien qu'ils se contentent d'un régime de mauvaise qualité,
tous les dix ans environ,
cette région devient si aride
que presque toute la végétation flétrit et meurt.
Avec des petits sous sa responsabilité, cela pourrait être la fin du troupeau.
Mais certains des individus les plus vieux et expérimentés
se souviennent peut-être
d'autres sources de nourriture et d'eau.
Ils savent aussi que pour survivre,
il ne faut pas chercher à quitter le désert,
mais continuer à parcourir ses dunes brûlantes.
Grands vents et sables changeants
font que le désert est toujours en mouvement.
Il est difficile de s'y repérer.
Le troupeau préfère voyager de nuit.
Non seulement il fait plus frais,
mais cela révèle également une carte qui pourrait permettre à un animal
de se diriger dans le désert monotone, mais en constante évolution.
Une carte dans le ciel.
Comme beaucoup d'animaux migrateurs, l'hadrosaure
peut reconnaître des repères célestes.
De jour,
le soleil accablant cogne toujours.
Même s'ils peuvent se mettre à l'ombre,
pour certains, cela pourrait être le terminus.
Mais ils peuvent encore trouver un salut.
Le grondement des vagues se brisant sur le lointain littoral
parcourt des kilomètres dans les dunes.
Le bruit est si faible que beaucoup d'animaux ne l'entendent pas.
Ce n'est pas le cas des hadrosaures. Ils sont donc capables
de se repérer jusqu'à la côte.
Mais il reste encore un obstacle à surmonter dans ce désert.
De gigantesques dunes côtières leur bloquent le passage.
Des pentes sableuses escarpées et instables
sapent l'énergie à chaque pas.
Ils y sont arrivés.
Leur première récompense est de lécher les gouttelettes d'eau
qui condensent sur leur peau, à cause du brouillard qui se forme
où les dunes et l'océan se rencontrent.
Et ce brouillard alimente aussi un riche paradis côtier.
Pour l'instant, c'est suffisant pour nourrir le troupeau,
mais quand il sera à sec, ils devront s'en aller...
et endurer une fois de plus les épreuves de la vie
dans les déserts de la planète préhistorique.
À suivre, dans Planète préhistorique :
l'un des dinosaures les plus étranges qui aient jamais existé.
Un géant bizarre à bec de canard
qui s'alimente dans un vaste marais à l'intérieur des terres.
Alors que l'eau douce coule vers l'océan,
elle façonne les vies de tous ceux qu'elle touche.
Pour découvrir les coulisses de l'histoire,
allez sur la page de Planète préhistorique.
Adaptation : Géraldine le Pelletier
Sous-titrage : DUBBING BROTHERS