PRESENTADO POR DAVID ATTENBOROUGH
Sin duda, uno de los animales más extraordinarios que han existido
y, seguramente, uno de los más famosos es el dinosaurio.
El tiranosaurio rex.
Un animal que despierta la imaginación de cualquiera.
¿Qué clase de animal fue?
¿Qué aspecto tenía? ¿Cómo vivía?
Hoy, la investigación científica responde a estas preguntas,
sobre el tiranosaurio
y sobre otras especies que vivieron junto a él.
Las nuevas tecnologías nos permiten devolverlos a la vida.
El planeta Tierra hace 66 millones de años.
El cielo está plagado de gigantes voladores.
En el mar, reptiles monstruosos recorren las profundidades.
Y, en la tierra, dinosaurios de todo tipo
se enfrentan a una dura batalla por sobrevivir.
Ahora sabemos muchas cosas
sobre un mundo en el que reinaban los dinosaurios.
Esta es su historia.
Planeta prehistórico
Desiertos
El oeste de Sudamérica,
uno de los lugares más inhóspitos de este planeta prehistórico.
Pocos animales se aventuran aquí a pesar de ser el escenario
de uno de los encuentros más extraordinarios de la Tierra.
Dreadnoughtus.
Titanosaurios de 25 metros de largo y 40 toneladas.
Todos estos son machos
y están a muchos kilómetros de los bosques donde suelen alimentarse.
Han venido hasta aquí por una sola razón: luchar por la posibilidad de aparearse.
Grupos de hembras examinan a cada nuevo macho
evaluando su fuerza y su aptitud para aparearse.
Los enormes cuellos de los titanosaurios
están soportados por un esqueleto muy ligero y lleno de aire.
Estos huesos huecos se conectan con una serie de fuelles
que impulsan unos extraños órganos, llamados "sacos gulares".
Los machos más impresionantes atraen a la mayoría de hembras.
Este enorme ejemplar cubierto de polvo blanco
lleva dos semanas siendo el centro de atención.
Pesa casi 50 toneladas.
Y semejante despliegue, por el momento,
ha intimidado a todos sus rivales.
Pero este recién llegado...
...no se desanima.
Mover tanto peso resulta agotador.
Es una prueba de resistencia.
La batalla se hace más intensa y los dos intentan herirse
clavándose sus afilados espolones
y rasgándose la piel con los dientes.
Hasta que, al fin,
llega el golpe de gracia.
El macho dominante ha perdido su reino.
El vencedor ocupa, por el momento, su puesto en el centro de la escena.
Para algunos, el precio de la derrota es muy alto.
Aunque algunos animales están bien adaptados a las condiciones del desierto,
su supervivencia suele ser incierta.
Sobre todo, aquí, en Asia,
donde, en pleno verano,
la temperatura alcanza los 60º C.
El agua se evapora al instante.
Aquí también hay reptiles de aspecto feroz.
Pero este pequeño lagarto solo mide unos centímetros de largo.
Y, normalmente, suele buscar presas mucho más pequeñas que él.
Pero esta enorme osamenta podría resultar prometedora.
Un saurópodo muerto.
Un potencial festín para muchos.
Pero resulta extraña tanta tranquilidad.
Un tarbosaurio.
El equivalente en este desierto al tiranosaurio.
Mantiene a distancia a todos los demás.
Pero para este lagarto podría ser una oportunidad.
Porque si algo atrae más a las moscas que un cadáver...
...es un tarbosaurio dormido que se lo ha estado comiendo.
Ahora hay que ser valiente.
Un velociraptor.
Mucho cuidado,...
...porque los velociraptores suelen cazar... juntos.
El tarbosaurio se va.
Ahora que el tarbosaurio se ha ido,...
...el pterosaurio reclamar su parte.
Para el pequeño lagarto..., la oportunidad... se esfumó.
Aprovechar las breves ocasiones es clave para sobrevivir en el desierto
y algunos dinosaurios se las apañan para hacerlo de manera muy eficaz.
El Mononykus es un especialista del desierto.
Como muchos animales de este hábitat,
debe patrullar enormes extensiones para encontrar comida.
Sus patas les ayudan a mantener el cuerpo fresco.
Sus gruesas plumas los protegen de los rayos del sol
y les proporcionan un sentido especial.
Sus discos faciales les permiten captar los sonidos más tenues.
Con este oído direccional tan sensible
pueden trazarse un mapa mental
de este tronco hueco y de lo que hay en su interior.
Ahora utilizará el arma que le da nombre a este cazador.
Mononykus. Una única garra gigante.
Justo lo que necesita para abrir un nido de termitas.
Y tiene otra herramienta muy especial.
Una lengua muy flexible, el doble de larga que su cabeza.
Una excelente comida llena de proteínas
si las termitas no fuesen tan irritantes.
Solo con estas adaptaciones es posible sobrevivir
a las áridas condiciones de un desierto como este.
Pero estas condiciones no son siempre las mismas.
En raras ocasiones,
soplan vientos más frescos de la montaña
que se mezclan con un aire cada vez más caliente.
Una tormenta del desierto que trae una lluvia bien recibida.
Es posible que jamás haya visto la tierra tan húmeda como ahora.
La lluvia transforma este paisaje de muchas maneras.
Semillas que parecían dormidas cobran vida.
Pueden transformar este árido paisaje en cuestión de días.
Y con semejante vegetación llega una abundancia de comida,
si sabes... aprovecharla.
Las enantiornitas, un tipo antiguo de ave.
Pero quizá demasiado grandes para hacerles frente.
Puede ser difícil adaptarse a un mundo que resulta tan poco familiar.
¡Vaya!
Por fin ha conseguido algo.
Pero estos nuevos retos serán breves.
Hay algo seguro en el desierto.
El calor abrasador y la tierra seca volverán enseguida.
Las flores no serán más que un lejano recuerdo.
No es solo la implacable fuerza del sol
la que hace que los desiertos sean tan inhóspitos.
También están los vientos.
Aquí, en Asia central, recorren todo el paisaje,
secando aún más la arena y arrancando cualquier vegetación que haya.
Los dinosaurios grandes se mantienen en movimiento
para hacer frente a estas duras condiciones.
Estos dinosaurios con pico de pato son barsboldias.
Son especialistas en largas distancias.
Estos reptiles, que habitan en los desiertos,
pueden aguantar sin agua una asombrosa cantidad de tiempo.
Pero, en raras ocasiones, nadan en la abundancia.
Cuando la lluvia cae,
puede filtrarse entre el paisaje y viajar grandes distancias bajo tierra
hasta que, en algunos lugares especiales, el agua brota de nuevo
y crea un oasis.
Tal cantidad de agua atrae a toda clase de animales del desierto
desde varios kilómetros de distancia.
Algunos empequeñecen a los demás.
El titán mongol.
Son colosales
y, con sus 70 toneladas,
están entre los animales más grandes que han habitado jamás la tierra.
Es arriesgado para un diminuto Mononykus venir aquí a beber.
Puede que sean muchos,
pero, si tienes el cuello más largo de la Tierra..., puedes saltarte la cola.
Una reunión tan grande atrae a muchos.
Un tarbosaurio.
Pero, como todos los demás, este cazador ha venido, sobre todo, a beber.
Con tantas bocas sedientas bebiendo día y noche
el agua no dura mucho.
Los animales se dispersan
y, una vez más, las duras y áridas condiciones vuelven a estar presentes.
Durante millones de años, el agua ha esculpido algunos desiertos
dando lugar a paisajes espectaculares.
Como aquí, en el norte de África,
donde estos cañones ofrecen oportunidades muy especiales a algunos visitantes.
Con una envergadura de cinco metros, el barbaridáctilo, un tipo de pterosaurio,
puede aprovechar las térmicas sin el menor esfuerzo.
Pueden así cubrir grandes distancias,
aunque algunos lleven pesadas crestas en la cabeza.
Cada año, machos y hembras se reúnen a millares
en estos lugares tan especiales del cielo.
No hay depredadores terrestres en la cima de estas aisladas mesetas,
por lo que son un lugar muy seguro donde aterrizar.
Los machos más grandes seleccionan una zona
donde exhibirse ante las hembras...
...mientras los jóvenes y ansiosos solteros los sobrevuelan.
Los habitantes habituales advierten a cualquier posible rival.
Un aviso que, a veces, tiene que ser violento para que resulte efectivo.
Pero no hace falta ser un peso pesado para triunfar.
Hay machos que no desarrollan esas enormes crestas en la cabeza.
Son machos muy astutos que se hacen pasar por hembras...
y que, por tanto, pueden intentar pasar desapercibidos.
Un juego bastante peligroso...
...porque, entre un apareamiento y otro,
los machos más grandes suelen salir a patrullar.
Ellos aprovechan para pavonearse.
El tramposo ha sido avistado.
De hecho,...
...parece haber llamado la atención del macho más grande.
Intenta hacerse pasar por una hembra reticente...
...y rechaza los intentos del macho.
Es hora de volver a su misión principal...
...y mover ficha.
¡Un éxito!
Puede que los machos más grandes parezcan más atractivos.
Pero las hembras se aseguran de tener la mejor descendencia
apareándose con todas las parejas posibles.
No solo podemos hallar animales extraordinarios y raros
en los desiertos del planeta prehistórico.
También hay estructuras extrañas, propias de otro mundo.
Como estas de aquí, en Sudamérica.
Puede parecer una gran extensión de nieve,
pero estas dunas no están hechas de arena, sino de yeso.
El yeso es un mineral fino y blanco que se disuelve tan fácilmente en el agua
que solo puede existir en forma sólida en las zonas más secas de la Tierra.
Estas dunas son tan secas que vivir aquí es casi imposible.
Y, aun así, algunos dinosaurios lo consiguen.
El secernosaurio. Un tipo pequeño de hadrosáurido.
Aunque pueden sobrevivir con dietas de baja calidad,
esta zona sufre cada década una sequía tan extrema
en la que toda la vegetación se marchita y muere.
Con crías a las que cuidar, esto podría suponer el fin de la manada.
Pero algunos miembros de la manada, mayores y con más experiencia,
recuerdan otras posibles fuentes de comida y agua.
Saben que su supervivencia no está en abandonar el desierto
sino en seguir viajando a través de sus abrasadoras dunas.
Los fuertes vientos y los cambios en la arena
indican que el desierto siempre se está moviendo...
...y eso dificulta la orientación.
La manada prefiere viajar de noche.
No solo es más fresca,
también revela un mapa que les fija su situación en un desierto uniforme,
aunque en constante cambio.
Un mapa... en el cielo.
Como muchos animales migratorios,
los hadrosáuridos pueden reconocer indicadores celestes.
Pero el sol abrasador sigue castigándolos desde lo alto.
Aunque encontraran una sombra,
para algunos, este podría ser el final del viaje.
Pero hay algo más que puede ser una ayuda.
El profundo sonido de las olas chocando contra la costa del desierto
recorre miles de kilómetros a través de las dunas.
El sonido es tan bajo que muchos animales no lo detectan,
pero los hadrosáuridos sí, y eso les permite dirigirse hacia la costa.
Pero aún queda por superar un obstáculo más en este desierto.
Dunas costeras gigantes que bloquean el camino.
La arena, inestable y en fuerte pendiente, reduce su energía a cada paso.
Lo han conseguido.
Su primera recompensa es lamer las gotitas de agua
que la niebla ha ido condensando en su piel.
Esta niebla también alimenta un rico paraíso costerpo.
Será suficiente para alimentar a la manada por ahora.
Pero, cuando se agote..., se verán obligados a trasladarse...
...y, una vez más, tendrán que afrontar los retos de la vida
en los desiertos de este planeta prehistórico.
En un nuevo episodio de Planeta prehistórico,
uno de los dinosaurios más raros que hayan existido.
Un extraño gigante con pico de pato que se alimenta en un vasto pantano interior.
Y, a medida que el agua dulce fluye hacia el mar,
va dando forma a todo lo que toca.
Para conocer la ciencia que respalda estas historias
pueden acudir a la página de Planeta prehistórico.
Traducido por Iria D. Recondo