PRESENTATO DA DAVID ATTENBOROUGH
Di certo uno degli animali più incredibili che siano mai esistiti,
e sicuramente uno dei più conosciuti, è il dinosauro.
Il Tyrannosaurus rex.
Un animale che accende l'immaginazione di ognuno di noi.
Che genere di animale era?
Qual era il suo aspetto? Che vita faceva?
Oggi, la ricerca scientifica ha risposto a queste domande.
E non solo riguardo al T. rex,
ma anche alle altre specie che vivevano al suo fianco.
E la recente tecnologia di imaging ci ha permesso di riportarle in vita.
Ecco il pianeta Terra, 66 milioni di anni fa.
I cieli sono pieni di giganti volanti.
Nei mari, mostruosi rettili pattugliano gli abissi.
E sulla terraferma, dinosauri di ogni tipo
sono alle prese con la lotta per la sopravvivenza.
Oggi sappiamo molte più cose su quel mondo un tempo dominato dai dinosauri.
Questa è la loro storia.
IL PIANETA PREISTORICO
COSTE
La sponda meridionale del grande mare interno
che divide il Nord America.
E le orme del predatore terrestre per eccellenza.
Un Tyrannosaurus rex, che sta facendo una nuotata.
Le ossa cave e piene d'aria, e i suoi possenti arti posteriori,
rendono i T. rex degli efficienti nuotatori.
Questo è un maschio adulto... in compagnia della sua giovane famiglia.
I suoi piccoli sono abbastanza grandi, adesso, per seguirlo nel viaggio
verso una delle tante isole al largo che fiancheggiano questa costa.
È una traversata abbastanza breve, ma può comunque essere pericolosa.
Un mosasauro.
Una gigante lucertola marina lunga il doppio di un tirannosauro,
e con un peso di oltre 15 tonnellate.
È il più grande predatore del pianeta.
Solitamente, sono presenti le tartarughe sul menu dei mosasauri.
Ma questi cuccioli sarebbero un piacevole spuntino.
Persino in acqua, un T. rex adulto
sarebbe in grado di difendersi senza problemi.
Ma per i piccoli, è meglio non allontanarsi.
Spesso, i Tyrannosaurus rex perdono almeno due terzi
della loro iniziale cucciolata di più o meno 15 piccoli, durante il primo anno.
Adesso, ne sono rimasti solo quattro.
L'isola offre sicurezza e la promessa di cibo.
Tartarughe giganti di due tonnellate si trovano qui per nidificare.
Ma è questa ad averlo attirato qui.
È morta, e il tirannosauro ha fiutato l'odore del corpo in decomposizione.
Se riesce ad arrivare al suo ventre,
avrà a disposizione oltre 900 chilogrammi di carne.
Il T. rex possiede le fauci più possenti in natura.
E il suo morso è capace di sviluppare una forza di oltre cinque tonnellate.
I piccoli desiderano un assaggio, ma lui non ha intenzione di condividere.
Per loro, è tempo di imparare a cacciare da soli.
Tuttavia, la spiaggia non sembra promettere molto.
Ma con l'avvicinarsi della sera, le cose cominciano a cambiare.
Le uova sulla sabbia si schiudono, e le tartarughe corrono verso il mare.
I giovani T. rex si trovano in un terreno di addestramento ideale.
I piccoli di tartaruga sono prede perfette da cacciare, per un principiante.
La curiosità ripaga qualunque cacciatore.
Ma ha ancora molto da imparare.
Il cibo non manca per soddisfare sia il padre che i piccoli.
E in casi estremi,
si può sempre rubare la cena a qualcun altro.
In tutto il globo,
questi mari costieri poco profondi coprono un'area di 65 milioni di km².
Ben oltre la superficie perfino del continente più grande.
Questo, unito alla ricchezza delle acque,
li rende un habitat veramente notevole.
Ovunque la terra incontri il mare,
le sostanze nutritive risalgono dal fondo, alimentando tantissime forme di vita.
Particolarmente ricco è l'Oceano Atlantico settentrionale,
dove enormi banchi di pesci si avvicinano alla riva.
C'è un tipo di animale che vive in questi luoghi, e forma immense colonie.
Un rettile volante. Lo pterosauro.
Qui, sulle spiagge del Nordafrica, se ne contano sette specie diverse.
Arrivano per nutrirsi, riposarsi, e per crescere i propri piccoli.
I Tethydraco si adattano bene a trascorrere il tempo a terra,
e non solo fanno i loro nidi qui, ma restano per proteggere la prole.
E i loro piccoli hanno certamente bisogno di protezione.
L'affilato becco a pugnale del Phosphatodraco.
Un predatore alto tre metri che caccia in queste colonie,
in cerca di una possibilità per agguantare un piccolo incustodito.
Ma alcuni tipi di pterosauri sono meno adatti alla vita sulla terraferma.
Hanno una strategia di nidificazione leggermente diversa.
Costruiscono i nidi dove attirano meno l'attenzione dei predatori.
Scogliere isolate come questa sono l'ideale.
Le uova degli pterosauri sono coriacee e possono seccarsi facilmente,
perciò hanno bisogno di essere coperte.
Sotto questo mucchietto di alghe, qualcosa si sta muovendo.
Un minuscolo Alcione appena nato, lungo giusto pochi centimetri
e con un peso inferiore a 57 grammi.
Le loro madri hanno lasciato qui le uova circa due mesi fa.
Chiamarsi a vicenda sincronizza la schiusa.
Sono più al sicuro in gruppo.
Il loro primo istinto è quello di arrampicarsi.
Neonati provenienti da centinaia di nidi si radunano sulla cima della scogliera
per prepararsi per il loro primo volo.
Ma le ali non sono ancora completamente formate.
Le ossa del lungo dito che sostiene la membrana alare
devono prima raddrizzarsi e incastrarsi, e questo richiederà alcune ore.
Ma non possono restare qui a lungo.
Le loro ossa sono molto leggere, piene per il 90% di aria,
e questo rende lo sforzo necessario per spiccare il volo molto più semplice.
Ciò nonostante, i voli di prova sono fondamentali.
Avranno soltanto una possibilità per farcela,
quando verrà il momento di lanciarsi.
Il bordo della scogliera crea delle utili correnti ascensionali.
Quindi, è lì che conviene radunarsi, rivolti verso i venti dominanti
e in direzione della terraferma.
Ma nessuno sembra ancora pronto a fare il grande passo.
Finché, alla fine, un piccolo neonato si lancia e dà il via a tutti gli altri.
Non si dirigono verso la spiaggia e la sua colonia.
Devono raggiungere la foresta pluviale al di là di esse.
Un Barbaridactylus.
Pterosauri possenti e predatori che, solitamente, catturano pesci.
Ma le nidiate sono un'occasione da non lasciarsi sfuggire.
Una manovra evasiva è piegare semplicemente le ali e lasciarsi cadere.
Ma perdendo quota, sarà più difficile raggiungere la foresta.
Un atterraggio di fortuna tra la colonia.
Non è il luogo adatto per un piccolo indifeso.
Un fortunato sopravvissuto della prima ondata di neonati…
continua a volare nella giusta direzione.
È al riparo.
Di quelli che hanno lasciato la scogliera, pochi sono arrivati così lontano.
Ma per loro,
questa foresta offre un rifugio sicuro e il cibo adatto a un giovane pterosauro.
Per i prossimi cinque anni, questa sarà la loro casa.
Poi, saranno abbastanza grandi da unirsi agli adulti
e andare a caccia di pesci in mare aperto.
Alcune specie marine che trascorrono la vita a catturare pesci in mare
devono visitare periodicamente la costa per uno scopo molto particolare.
Nelle acque al largo del continente sommerso della Zealandia,
un lungo viaggio sta volgendo al termine.
Questi sono tuarangisauri,
un tipo di enorme rettile marino lungo quasi nove metri.
Questa femmina è accompagnata dal suo piccolo, di circa sei mesi.
Partorirà un solo cucciolo più o meno ogni due anni.
È un investimento enorme,
e fortifica ancor di più il legame tra madre e figlio.
Lo ha condotto per diversi chilometri fino a questa particolare baia.
E non sono soli.
I tuarangisauri arrivano in questo luogo da ogni parte del Pacifico meridionale.
Anche i maschi si riuniscono qui, per esibirsi davanti alle femmine.
Ma per queste ultime, il corteggiamento non è la priorità, al momento.
In questa baia, c'è qualcosa che poche altre sono in grado di fornire.
Ciottoli particolarmente levigati, duri, e arrotondati.
Erosi dall'azione delle acque fluviali, ma difficili da trovare.
Qui, tuttavia, nel bacino alla base della cascata,
ce ne sono tantissimi.
E per i tuarangisauri, c'è l'imbarazzo della scelta.
Poi, fanno qualcosa di piuttosto interessante.
Li inghiottono.
Ne hanno bisogno affinché agiscano da zavorra e da "pietre del ventre".
Gastroliti, che rimarranno nei loro stomaci
per macinare il cibo non masticato.
Per un cucciolo,
imparare a inghiottire ciottoli non è semplice, all'inizio.
Serve un po' di pratica.
Ma per la madre, è l'occasione di trovare un compagno adatto tra i maschi.
Finalmente, il piccolo ha successo.
Adesso, ne ingoierà il più possibile.
E, man mano che crescerà, ritornerà qui per prenderne altri.
Per la famiglia, è tempo di lasciare la costa
e tornare in mare aperto per nutrirsi.
Per il giovane tuarangisauro,
questo è un passo importante sulla strada verso l'età adulta.
Nell'Europa meridionale,
dove l'Atlantico incontra il grande Oceano Tetide,
l'ambiente costiero raggiunge, forse, il massimo della sua biodiversità.
L'innalzamento del livello del mare indica che ci sono innumerevoli isole sommerse,
ricoperte di spugne, molluschi e coralli.
In queste secche, i coralli beneficiano della luce del sole,
vivendo in simbiosi con le alghe che crescono nei loro tessuti.
Raccolgono minuscole particelle di cibo che galleggiano nelle correnti oceaniche.
Miriadi di queste creature marine incrostano le rocce vive.
Ma ce n'è una che appare stranamente nuda.
Al di là di essa, c'è uno strapiombo e il mare profondo,
dimora di predatori oceanici…
e fonte di pericolo per gli incauti pesci di barriera.
Ma questo picnodonte non ha nulla da temere.
Questo è un mosasauro di Hoffman, il predatore più letale dell'oceano.
Ma non si trova qui per mangiare. È venuto per farsi pulire.
I mosasauri sono lucertole giganti e, come loro, hanno la lingua biforcuta
e la pelle che cambia colorazione durante la stagione degli amori.
E questo è il momento di liberarsi di quella vecchia.
E quando si ha bisogno di apparire al meglio,
non c'è niente di più efficace di un'esfoliazione completa.
I pesci e i gamberi rimuovono le squame che si distaccano dal suo corpo.
Riposando in superficie, questa lucertola di mare e respiratrice d'aria
può riempire i suoi polmoni,
e rilassarsi.
Un rivale.
Un maschio più giovane, che vuole sfidarlo per il territorio.
Il maschio anziano ha un peso superiore, oltre 15 tonnellate.
Ma il suo rivale è più agile.
E quando lo scontro è equilibrato, queste lotte possono diventare letali.
Sono stati ritrovati teschi di mosasauri con i denti degli avversari
conficcati all'interno.
Il maschio anziano prende rapidamente un respiro.
Adesso lui è in vantaggio.
Trascinando l'avversario sul fondo, potrebbe riuscire ad annegarlo.
Il maschio anziano ha vinto.
Almeno per adesso, questa barriera è ancora il suo territorio.
Una luna crescente spunta al largo della costa del Nord America.
Le notti buie e calme che seguono, danno il via a un evento unico e magnifico.
Stanotte, perfino nelle profondità, c'è luce.
Ammoniti fosforescenti emergono dagli abissi.
Le ammoniti sono dei molluschi, imparentate con i polpi e i calamari.
Queste scafiti non sono più grandi di una mano umana.
Per settimane, si sono radunate nelle profondità della costa.
Laggiù, le luci che emanano aiutano ad attirare il plancton di cui si nutrono.
Ma stanotte, hanno un obiettivo ben diverso.
Sono state attratte in superficie per accoppiarsi.
E ben presto, ne arrivano migliaia da ogni banco.
Ognuna fa scattare quella vicina, creando onde di bioluminescenza.
Hanno un complesso sistema nervoso,
che controlla le cellule produttrici di luce, chiamate "fotociti".
I maschi si contendono un posto accanto alle femmine, di dimensioni maggiori.
Con le loro esibizioni, comunicano chi è il più adatto e il compagno migliore.
Quando le coppie si intrecciano, coordinano i loro giochi di luce.
Se il maschio non riuscirà a seguire il ritmo della femmina, verrà respinto.
Ma qui, la sincronia è perfetta.
Questa coppia si riprodurrà e contribuirà alla creazione della prossima generazione.
Dopo la fecondazione,
le femmine si dirigono verso le secche per rilasciare le uova.
Come per la maggior parte dei cefalopodi,
la riproduzione è l'atto finale della loro breve vita.
Entro domattina, queste luci tremoleranno e si spegneranno.
Questa notte magica sarà la loro ultima notte.
In ogni parte del mondo, la costa rappresenta il luogo ideale
per numerose specie per accoppiarsi, allevare i propri piccoli e nutrirsi.
Ritornando nelle acque poco profonde della Zealandia,
grandi gruppi di tuarangisauri si sono riuniti.
Si spingono con tutte e quattro le pinne e viaggiano quasi senza sforzo,
alla ricerca dei banchi di pesce che si raccolgono qui in estate.
Di tanto in tanto, salgono in superficie per una boccata d'aria,
prima di continuare il loro volo sott'acqua.
Ma c'è una femmina che non sta nuotando con la sua solita grazia.
Lei e il suo piccolo di due anni sono indietro rispetto agli altri.
Si muove piuttosto a fatica.
E questo non è passato inosservato.
Un cacciatore letale, un Kaikaifilu.
La femmina apparentemente ferita è un bersaglio allettante.
Immergersi in acque più profonde, potrebbe renderla meno vulnerabile.
Per il piccolo, cercare di distrarre il mosasauro è una tattica pericolosa.
Però fa guadagnare tempo.
Questa madre e suo figlio non sono stati lasciati soli.
Probabilmente fanno tutti parte della stessa famiglia,
ed è nell'interesse di tutti loro allontanare il Kaikaifilu.
Ecco la ragione dell'evidente difficoltà di questa femmina.
È incinta.
E adesso, dopo una gravidanza di un anno e mezzo,
ecco il cucciolo.
Lungo più di tre metri, è quasi la metà di sua madre.
Uno dei più grandi neonati in assoluto.
Ha bisogno di arrivare in superficie per prendere il suo primo respiro.
Questo giovane esemplare di tuarangisauro potrebbe arrivare a vivere fino a 80 anni.
Adesso, con il supporto della sua famiglia,
potrà prendere il suo posto come predatore…
in uno degli habitat più ricchi della Terra:
i mari che bagnano le coste del nostro pianeta preistorico.
Nel prossimo episodio de Il pianeta preistorico,
dinosauri giganti si battono per una compagna nei torridi deserti.
E in tutto il globo,
i più abili devono ricorrere a ogni espediente per sopravvivere
nei luoghi più inospitali della Terra.
Per scoprire la scienza dietro la storia,
visitate subito la pagina ufficiale de Il pianeta preistorico.
Sottotitoli: Ilaria Di Lorenzo
DUBBING BROTHERS