PRÉSENTÉ PAR DAVID ATTENBOROUGH
Probablement l'un des animaux les plus incroyables ayant jamais existé,
et certainement l'un des plus célèbres :
le dinosaure.
Le tyrannosaurus rex.
Un animal qui stimule l'imagination
de tout un chacun.
Quel genre d'animal était-ce ?
À quoi ressemblait-il ?
Comment vivait-il ?
Les recherches scientifiques ont permis de répondre à ces questions.
Et pas seulement au sujet du T. rex,
mais aussi au sujet des autres espèces qui ont partagé son ère.
Les dernières techniques d'imagerie
nous permettent de leur redonner vie.
La planète Terre,
il y a 66 millions d'années.
Les cieux sont remplis
de créatures géantes volantes.
Dans les océans, d'énormes reptiles
parcourent les profondeurs.
Et sur la terre ferme, des dinosaures en tout genre.
Luttant tous pour leur survie.
Nous savons désormais un tas de choses
sur ce monde régi par les dinosaures.
Voici leur histoire.
PLANÈTE PRÉHISTORIQUE
LES CÔTES
Les rives sud de la grande mer intérieure
qui sépare l'Amérique du Nord.
Et les empreintes du plus grand prédateur terrestre.
Un tyrannosaure pique une tête.
Des os creux remplis d'air et des membres postérieurs puissants
font des T. rex des nageurs hors pair.
Voici un mâle adulte.
Avec ses petits.
Sa progéniture est maintenant assez âgée pour le suivre dans un voyage
vers l'une des nombreuses îles qui bordent la côte.
La traversée est assez courte,
mais elle n'en est pas moins dangereuse.
Un mosasaure.
Un lézard marin géant,
mesurant plus du double d'un tyrannosaure
et pesant plus de 13 tonnes.
Le plus grand prédateur de la planète.
Ce sont généralement les tortues qui composent le menu du mosasaure.
Mais cette couvée ferait un bon apéritif.
Un T. rex adulte, même dans l'eau,
est plus que capable de se défendre.
Mais les petits ne doivent pas s'éloigner.
Les tyrannosaures perdent souvent
au moins deux tiers de leur couvée d'une quinzaine d'individus
la première année.
Ils ne sont plus que quatre.
L'île leur offre un abri
et de la nourriture.
Des tortues géantes de près de deux tonnes font leur nid.
Mais c'est celle-là qui l'a attiré ici.
Elle est morte et le tyrannosaure a senti son corps en décomposition.
S'il arrive à atteindre le ventre,
il aura accès à près d'une tonne de viande tendre.
Le T. rex a les mâchoires les plus puissantes de la nature.
Et possède une puissance de morsure de près de cinq tonnes.
Les petits sont impatients d'y goûter, mais il n'est pas d'humeur partageuse.
Il est temps qu'ils apprennent à chasser par eux-mêmes.
Cependant, la plage ne semble pas très prometteuse.
Mais à la tombée de la nuit, la situation s'inverse.
Les bébés tortues commencent à éclore
et se précipitent vers la mer.
Les jeunes T. rex ont été amenés sur un terrain d'entraînement idéal.
Les tortues écloses ont la taille parfaite pour qu'un novice puisse s'y attaquer.
Pour un prédateur digne de ce nom, la curiosité s'avère toujours payante.
Il y a beaucoup à apprendre.
Et il y a assez de nourriture
pour satisfaire à la fois les parents et les enfants.
Et si tout le reste échoue,
on peut toujours voler le souper de quelqu'un d'autre.
À travers la planète,
ces mers côtières peu profondes couvrent une superficie
de 40 millions de kilomètres carrés.
C'est bien plus vaste que le plus grand des continents.
Ceci, combiné à la richesse des eaux,
en fait un habitat très important.
Partout où la terre côtoie la mer,
des nutriments remontent des profondeurs et alimentent
un bon nombre d'espèces.
C'est particulièrement le cas dans l'Atlantique Nord
où d'énormes bancs de poissons s'approchent du rivage.
Une tribu d'animaux prospère dans ces endroits
et forme d'immenses colonies.
Les reptiles volants : les ptérosaures.
Ici, sur les plages d'Afrique du Nord, il en existe sept espèces différentes.
Ils viennent ici pour se nourrir, se reposer
et élever leurs petits.
Les tethydracos s'adaptent facilement à la vie sur la terre ferme.
Non seulement, ils y font leur nid, mais ils restent et protègent les petits.
Et ces derniers ont bien besoin de protection.
Le bec en forme de poignard d'un phosphatodraco.
Un prédateur de plus de 2,5 m de haut qui traque ces colonies et espère
attraper un jeune isolé.
Mais certains ptérosaures s'adaptent moins bien à la vie sur terre.
Ils ont une stratégie de nidification légèrement différente.
Ils font leurs nids là où ils attireront moins l'attention des prédateurs.
Des falaises isolées comme celle-ci sont idéales.
Les œufs de ptérosaures sont parcheminés et peuvent facilement se dessécher.
Ils ont besoin d'être recouverts.
Sous ce tas d'algues,
quelque chose s'agite.
Un petit alcione vient d'éclore.
Haut de quelques centimètres, il pèse moins de 60 grammes.
Leurs mères ont laissé les œufs ici il y a environ deux mois.
Le fait de s'appeler les uns les autres synchronise l'éclosion.
L'union fait la force.
Leur premier instinct est d'escalader.
Les petits de centaines de nids se rassemblent au sommet de la falaise
pour se préparer à leur premier envol.
Mais leurs ailes ne sont pas encore formées.
Les os du long doigt qui soutient la membrane de l'aile
doivent d'abord se redresser et s'emboîter.
Ce qui prendra quelques heures.
Mais ils ne doivent pas traîner.
Leurs os sont très légers,
remplis à 90 % d'air.
Ce qui facilite grandement l'effort nécessaire au décollage.
Malgré cela, des vols d'essai sont primordiaux.
Ils n'auront pas le droit à l'erreur
quand il faudra s'élancer pour de bon.
Le bord de la falaise
crée des courants ascendants bienvenus.
Il est donc astucieux de s'y rassembler face aux vents dominants
et en direction du continent.
Mais personne ne semble disposé à faire le grand saut.
Jusqu'à ce que, finalement,
un jeune enclenche le mouvement.
Ils ne se dirigent pas vers la plage et sa colonie.
Ils doivent se rendre dans la forêt brumeuse
qui se trouve au-delà.
Des barbaridactylus.
Des ptérosaures puissants qui s'attaquent d'habitude aux poissons.
Mais ils ne peuvent pas passer à côté de ces nouveau-nés.
Une de leurs tactiques d'esquive consiste simplement
à replier leurs ailes et à tomber à pic.
En perdant de la hauteur,
il leur sera plus difficile d'atteindre la forêt.
Un atterrissage en catastrophe dans la colonie.
Ce n'est pas un endroit pour un nouveau-né esseulé.
Un heureux survivant de la première vague d'éclosions
se dirige encore dans la bonne direction.
Un sanctuaire.
Parmi les bébés qui ont quitté la couvée, peu arrivent jusqu'ici.
Mais pour ces derniers,
cette forêt offre l'abri et la nourriture dont un jeune ptérosaure a besoin.
Pour les cinq prochaines années, ce sera leur maison.
Ensuite, ils seront assez grands pour rejoindre les adultes
qui pêchent des poissons en pleine mer.
Certains animaux marins qui passent toute leur vie à pêcher en mer
doivent parfois se rendre sur la côte dans un but bien précis.
Dans les eaux du continent englouti de Zealandia,
un long voyage touche à sa fin.
Voici des tuarangisaures,
une espèce d'énormes reptiles marins de près de 10 m de long.
Cette femelle est avec son petit, âgé d'environ six mois.
Elle n'aura tout au plus qu'un seul petit tous les deux ans environ.
C'est un énorme investissement,
qui rend le lien entre la mère et son petit très important.
Elle lui a fait parcourir de nombreux kilomètres
pour atteindre cette baie.
Et ils ne sont pas seuls.
Les tuarangisaures arrivent de tout le Pacifique Sud.
Les mâles se rassemblent également ici
pour parader devant les femelles.
Pour l'instant,
la parade n'est pas la priorité des femelles.
Cette baie a quelque chose
que peu d'autres fournissent.
Des galets.
Qui sont particulièrement lisses, durs et arrondis.
Ils ont été usés par le courant de la rivière,
mais ils sont difficiles à trouver.
Ici, par contre, dans le bassin au pied de la cascade,
il y en a à foison.
Et les tuarangisaures ont l'embarras du choix.
Ils font ensuite quelque chose d'assez incroyable.
Ils les avalent.
Ils ont besoin des pierres pour servir à la fois de lest et de pierres à gésier.
Des gastrolithes
qui resteront dans leur estomac
pour broyer les aliments non mâchés.
Pour un jeune,
apprendre à avaler des cailloux pour la première fois n'est pas facile.
Il faut un peu d'entraînement.
Mais c'est aussi l'occasion pour sa mère de trouver un compagnon adéquat
parmi les mâles.
Pour le petit, enfin, victoire !
Il va désormais en avaler autant qu'il peut.
Et en grandissant, il reviendra ici pour en avaler d'autres.
Il est temps pour la famille de quitter la côte
et de retourner en mer pour se nourrir.
Et pour le jeune tuarangisaure,
c'est une étape importante sur le chemin de l'âge adulte.
Dans le sud de l'Europe,
là où l'Atlantique rencontre l'océan Téthys,
la vie côtière atteint
ce qui semble être sa plus grande diversité.
L'élévation du niveau de la mer
signifie qu'il existe d'innombrables îles immergées
recouvertes d'éponges, de palourdes et de coraux.
Les coraux profitent de l'ensoleillement de ces hauts-fonds
et s'associent aux algues
qui se développent dans leurs tissus.
Ils recueillent de minuscules particules de nourriture flottant
dans les courants océaniques.
Des myriades de ces créatures marines
incrustent la roche.
Mais une roche semble étonnamment nue.
Au-delà se trouvent une falaise abrupte et les eaux profondes,
qui abritent les prédateurs océaniques.
Un danger pour les poissons de récifs imprudents.
Mais ce poisson pycnodonte n'a pas grand-chose à craindre.
Voici le mosasaure d'Hoffman,
le prédateur le plus mortel de l'océan.
Il n'est pas venu pour manger, mais pour qu'on lui fasse sa toilette.
Les mosasaures sont des lézards géants qui possèdent à la fois
la langue fourchue d'un lézard,
et pendant la saison des amours, la peau colorée d'un lézard.
À présent, il est temps de se débarrasser de son ancienne peau.
Et quand vous voulez être au top,
rien de tel qu'un bon gommage.
Les poissons et les crevettes
ramassent les écailles qui se détachent de son corps.
Se reposer à la surface permet à ce lézard marin,
qui respire de l'air, de remplir ses poumons
et de se détendre.
Un rival.
Un mâle plus jeune
qui convoite ce territoire.
Le vieux mâle est plus lourd, il fait environ 13 tonnes.
Mais son rival est plus agile.
Quand le combat est aussi serré,
l'issue peut être fatale.
Des mosasaures ont été retrouvés avec les dents brisées de leurs rivaux
incrustées dans leur crâne.
Le vieux mâle reprend son souffle.
Désormais, il a l'avantage.
En entraînant son rival au fond, il pourrait le noyer.
Le vieux mâle a gagné.
Pour l'instant, du moins, ce récif est toujours son territoire.
Un croissant de lune,
au large des côtes d'Amérique du Nord.
Les nuits calmes et sombres qui suivent
déclenchent un événement rare et magnifique.
Ce soir, même dans les profondeurs, il y a de la lumière.
Des ammonites scintillantes
s'élèvent des abysses.
Les ammonites sont des mollusques apparentés aux pieuvres et aux calamars.
Ces scaphites ne sont pas plus gros
qu'une main humaine.
Pendant des semaines, ils se sont rassemblés
dans les profondeurs côtières.
Dans les profondeurs, ces lumières attirent le plancton pour le manger.
Mais ce soir, elles ont un but bien différent.
Elles ont été attirées à la surface pour s'accoupler.
Et rapidement, il y en a des milliers dans chaque banc.
On assiste à une réaction en chaîne
qui crée des vagues bioluminescentes.
Ils ont des systèmes nerveux complexes
qui contrôlent des cellules productrices de lumière appelées photocytes.
Les mâles se bousculent pour se placer autour des femelles, plus grandes.
Leurs comportements indiquent qui est le plus fort
et qui est le compagnon idéal.
Lorsque les couples s'enlacent, ils synchronisent leurs signaux lumineux
S'il ne peut pas suivre le rythme de la femelle,
il sera rejeté.
Mais la synchronisation est parfaite.
Ce couple va désormais frayer et aider à créer la prochaine génération.
Après la fécondation,
les femelles vont dans les bas-fonds pour libérer leurs œufs.
Comme pour la plupart des céphalopodes,
la reproduction est le dernier acte de leur courte vie.
Au petit matin, ces lumières auront vacillé et seront mortes.
Cette nuit magique
sera leur dernière.
À travers la planète, les côtes sont l'endroit idéal
pour que d'innombrables animaux s'accouplent,
élèvent leurs petits et se nourrissent.
De retour dans les eaux peu profondes de Zealandia,
de grands groupes de tuarangisaures se sont rassemblés.
Ils se propulsent avec leurs quatre nageoires
et voyagent presque sans effort
afin de trouver les bancs de poissons qui se réunissent ici en été.
À l'occasion, ils remontent à la surface reprendre leur souffle
avant de poursuivre leur traversée sous-marine.
Mais une femelle ne nage pas avec sa grâce habituelle.
Elle et son petit de deux ans
sont à la traîne par rapport au reste du groupe.
Ses déplacements sont plutôt laborieux.
Et ce n'est pas passé inaperçu.
Un prédateur mortel.
Un kaikaifilu.
La femelle qui semble mal en point est une cible tentante.
Plonger dans les eaux profondes pourrait la rendre moins vulnérable.
Pour le petit, distraire le mosasaure est un jeu dangereux.
Mais ça lui fait gagner du temps.
La mère et son petit ne sont pas vraiment seuls.
Ces individus sont peut-être apparentés et c'est dans leur intérêt
de faire fuir le kaikaifilu.
Voilà pourquoi cette femelle semble en détresse.
Elle est enceinte.
Et à présent, après 18 mois de grossesse,
un bébé.
Il fait plus de trois mètres de long,
presque la moitié de la longueur de sa mère.
L'un des plus grands bébés de tous les temps.
Il doit remonter à la surface
pour prendre sa toute première respiration.
Ce jeune tuarangisaure pourrait vivre 80 ans.
Désormais, soutenue par sa famille,
elle peut prendre sa place de prédateur...
dans l'un des habitats les plus riches de la Terre :
les mers qui entourent les côtes de notre planète préhistorique.
À suivre dans Planète préhistorique :
des dinosaures géants s'affrontent
pour trouver un partenaire dans des déserts brûlants.
Et à travers la planète,
des spécialistes doivent user de tout un tas de ruses pour survivre
dans les endroits les plus inhospitaliers de la Terre.
Pour découvrir les coulisses de l'histoire,
allez sur la page de Planète préhistorique.
Adaptation : Perrine Ronot
Sous-titrage : DUBBING BROTHERS