PRESENTADO POR DAVID ATTENBOROUGH
Sin duda, uno de los animales más extraordinarios que han existido
y, seguramente, uno de los más famosos es el dinosaurio.
El tiranosaurio rex.
Un animal que despierta la imaginación de cualquiera.
¿Qué clase de animal fue?
¿Qué aspecto tenía? ¿Cómo vivía?
Hoy, la investigación científica responde a estas preguntas,
no solo sobre el tiranosaurio rex,
sino sobre otras especies que vivieron junto a él.
Y las nuevas tecnologías nos permiten devolverlos a la vida.
El planeta Tierra hace 66 millones de años.
El cielo está plagado de gigantes voladores.
En el mar, reptiles monstruosos recorren las profundidades.
Y, en la tierra, dinosaurios de todo tipo
se enfrentan a una dura batalla por sobrevivir.
Ahora sabemos muchas cosas
sobre un mundo en el que reinaban los dinosaurios.
Esta es su historia.
PLANETA PREHISTÓRICO
COSTAS
Las costas de la zona sur del gran mar interior
que divide América del Norte.
Y las huellas del principal depredador de la zona.
Un tiranosaurio rex dándose un baño.
Sus huesos huecos, llenos de aire, y sus poderosos cuartos traseros
lo convierten en un gran nadador.
Este es un macho adulto... con su joven familia.
Sus retoños ya son lo bastante mayores para emprender un viaje
hacia una de las múltiples islas que bordean la costa.
Es un trayecto bastante corto, pero, aún así, puede ser peligroso.
Un mosasáurido,
un lagarto marino gigante que mide más del doble que un tiranosaurio
y que pesa más de 15 toneladas.
El depredador más grande del planeta.
Las tortugas suelen formar parte del menú de los mosasáuridos.
Pero estas crías servirán como aperitivo.
Un tiranosaurio adulto, incluso en el agua,
puede defenderse de forma muy eficaz.
Pero las crías no deben alejarse.
El tiranosaurio rex suele perder unos dos tercios
de su camada de 15 crías durante el primer año.
Ahora, solo quedan cuatro.
La isla les ofrece seguridad y la promesa de comida.
Aquí anidan tortugas gigantes de dos toneladas.
Pero esta es la que le ha traído aquí.
Está muerta, y el tiranosaurio ha olido su cuerpo en descomposición.
Si consigue llegar a su vientre,
tendrá a su alcance más de 1000 kilos de carne.
El tiranosaurio rex tiene las mandíbulas más poderosas del reino animal.
Puede morder con una presión de más de cinco toneladas.
Sus crías también quieren probar, pero no piensa compartir.
Es hora de que aprendan a cazar por sí mismas.
La playa no parece muy prometedora.
Pero, cuando se acerca la noche, las cosas empiezan a cambiar.
Las crías de tortuga comienzan a salir de la arena y a desplazarse hasta el mar.
Los pequeños tiranosaurios están en un campo de prácticas ideal.
Las crías de tortuga tienen el tamaño perfecto para estos novatos.
Hay premio para los cazadores que se muestran inquisitivos.
Hay mucho que aprender.
Y aquí hay comida de sobra para satisfacer a los padres y a las crías.
Y si todo lo demás falla,
siempre se le puede robar la cena a alguien.
Al otro lado del mundo,
los mares costeros cubren una extensión de 40 millones de km cuadrados,
mucho más de lo que ocupa el mayor de los continentes.
Combinado con la riqueza de sus aguas,
eso los convierte en un hábitat muy importante.
Donde se unen el agua y la tierra,
los nutrientes ascienden de las profundidades,
y sustentan la abundancia de vida.
El Atlántico Norte es una zona muy rica,
porque enormes bancos de peces suelen acercarse a la costa.
Hay un tipo de animal que prospera en esa clase de sitios,
formando inmensas colonias.
Reptiles voladores: los pterosaurios.
Aquí, en las playas del norte de África, hay siete especies diferentes.
Vienen aquí para alimentarse, descansar y criar a sus pequeños.
Los tetidracos están bien adaptados para pasar mucho tiempo en tierra.
Aquí construyen sus nidos y se quedan para proteger a sus crías.
Y los pequeños, sin duda, necesitan protección.
El afilado pico del fosfatodraco.
Un depredador de casi tres metros que acecha la colonia
buscando la ocasión de cazar alguna cría desprevenida.
Pero otros pterosaurios están peor adaptados a la vida en tierra
y tienen una estrategia diferente para hacer sus nidos.
Los hacen donde saben que llamarán menos la atención de los depredadores.
Los riscos aislados como estos son ideales.
Los huevos de los pterosaurios son correosos y se secan con facilidad,
así que deben estar cubiertos.
Bajo este montón de algas, hay algo emocionante.
El nacimiento de un diminuto acíone. Tiene pocos centímetros de altura
y pesa menos de 60 gramos.
Su madre dejó estos huevos aquí hará unos dos meses.
Las mutuas llamadas sincronizan su eclosión.
Cuantos más sean, más seguros estarán.
Su primer instinto es escalar.
Las crías de cientos de nidos se reúnen en la cima,
donde se preparan para su primer vuelo.
Pero sus alas aún no están formadas.
Los huesos de los dedos que sujetan las membranas de las alas
deben estirarse y cerrarse y eso llevará algunas horas.
Pero no pueden estar aquí mucho tiempo.
Sus huesos son muy ligeros: hasta un 90 % de aire
y eso facilita el esfuerzo que deben hacer para despegar.
Pero las pruebas de vuelo son esenciales.
Solo tendrán una oportunidad de hacerlo bien
cuando llegue el momento de despegar.
Los bordes de los riscos crean corrientes ascendentes que pueden ayudarlos,
así que compensa reunirse ahí, de cara al viento
y hacia la tierra firme.
Ninguno parece preparado aún para el salto.
Hasta que, al fin, uno de los jóvenes pone en marcha a los demás.
No se dirigen a la playa ni a su colonia.
Deben llegar hasta el bosque húmedo que hay más allá.
El barbaridáctilo,
un poderoso pterosaurio que normalmente pesca peces.
Pero estas crías son demasiado tentadoras.
Una maniobra de evasión puede ser plegar las alas y dejarse caer.
Pero perder altura les hará más difícil llegar al bosque.
Aterrizaje de emergencia en la colonia.
Este no es sitio para quedarse solo.
Un superviviente con suerte de la primera oleada de retoños.
Sigue adelante en la buena dirección.
El refugio.
De las crías que dejaron los riscos muy pocas consiguen llegar tan lejos.
Pero este bosque les ofrece toda la protección y el sustento
que necesita un joven pterosaurio.
Durante cinco años, este será su hogar.
Luego, serán bastante grandes para unirse a los adultos
y salir a pescar en mar abierto.
Algunos animales marinos que pasan toda su vida pescando en el mar
deben visitar la costa, de vez en cuando, con un objetivo muy concreto.
En las aguas del continente sumergido de Zelandia
un largo viaje está llegando a su fin.
Estos son tuarangisaurios,
una tribu de enormes reptiles marinos de cerca de 10 metros de largo.
Esta hembra va acompañada de su pequeño, de unos seis meses de edad.
Como mucho, llega a tener una cría cada dos años, más o menos.
Supone una gran inversión.
Y por eso el vínculo entre madre e hijo es tan importante.
Han recorrido muchas millas marinas para llegar hasta esta bahía.
No están solos.
Los tuarangisaurios vienen aquí desde el otro lado del Pacífico Sur.
Los machos también se reúnen aquí para pavonearse ante las hembras.
Pero, de momento, el cortejo no es la prioridad de este ejemplar.
Esta bahía tiene algo que muy pocas pueden proporcionar.
Piedras, especialmente suaves, duras y redondas.
Pulidas por el agua del río, son difíciles de encontrar.
Pero, aquí, en la zona al final de la cascada,
hay montones de ellas
y los tuarangisaurios pueden elegir.
Luego hacen algo realmente notable.
Se las tragan.
Necesitan piedras que actúen como lastre y como piedras digestivas:
Gastrolitos, que permanecerán en sus estómagos
para triturar la comida sin masticar.
Para un joven,
aprender a tragar piedras por primera vez no es fácil.
Requiere un poco de práctica.
Pero también es una buena ocasión para que la madre
encuentre una pareja adecuada entre los machos.
La cría, por fin, lo consigue.
Ahora se tragará todas las que pueda
y, cuando crezca, volverá aquí a buscar más.
Es hora de que la familia abandone la costa
y vuelva al mar para alimentarse.
Y para el joven tuarangisaurio
es un paso importante en su camino hacia la edad adulta.
Al sur de Europa,
donde el Atlántico se une con el Mar de Tetis,
la vida costera probablemente alcanza su mayor diversidad.
La subida del nivel del mar indica que hay innumerables islas sumergidas
y cubiertas de esponjas, almejas y corales.
Los corales aprovechan el sol que llega a esta zona,
asociándose con algas que crecen dentro de sus tejidos.
Absorben diminutas partículas de comida que flotan en las corrientes marinas.
Muchas de estas criaturas marinas se incrustan en la roca sólida.
Pero aquí hay una que parece extrañamente desnuda.
Detrás de ella hay una fuerte caída hacia el mar profundo,
poblado por depredadores oceánicos.
Un gran peligro para los peces del arrecife.
Pero este pez pycnodonte tiene poco que temer.
Este es el mosasáurido de Hoffman, el depredador más mortal del océano.
Pero no ha venido aquí para comer. Ha venido a que lo limpien.
Los mosasáuridos son lagartos gigantes
que tienen la lengua bífida de los lagartos
y, durante la temporada de apareamiento, también su colorida piel.
Ahora ha llegado el momento de mudar de piel.
Cuando necesitas tener tu mejor aspecto
no hay nada mejor que una exfoliación completa.
Peces y camarones retiran las escamas muertas de su cuerpo.
Descansar en la superficie permite a este lagarto marino, que respira aire,
llenar sus pulmones...
...y relajarse.
El rival.
Un macho joven le reta a luchar por su territorio.
El viejo macho pesa más de 15 toneladas.
Pero su rival es más ágil.
Cuando los rivales están tan igualados, la lucha puede ser a muerte.
Han aparecido mosasáuridos con los dientes de sus rivales
clavados en el cráneo.
El viejo macho aprovecha para coger aire.
Ahora ya tiene ventaja.
Arrastrando a su rival hacia abajo, puede ahogarlo.
El viejo macho ha triunfado.
Al menos, de momento, este arrecife seguirá siendo su territorio.
La luna en cuarto creciente sobre la costa de Norteamérica.
Las noches tranquilas y oscuras dan lugar a un hermoso y extraño espectáculo.
Esta noche, incluso en las profundidades, hay luz.
Brillantes ammonoideos surgen del abismo.
Los ammonoideos son moluscos parientes del pulpo y el calamar.
Estos escafitidos tienen el tamaño de una mano humana.
Llevan semanas reuniéndose junto a la costa.
En lo más profundo, estas luces ayudan a atraer el plancton como comida.
Pero esta noche el objetivo es diferente.
Han salido a la superficie para aparearse.
Y, pronto, habrá miles en cada banco.
Un vecino despierta a otro, creando oleadas de bioluminiscencia.
Tienen sistemas nerviosos complejos
que controlan unas células que producen luz, llamadas "fotocitos".
Los machos se empujan para hacerse sitio cerca de las hembras más grandes.
Por su exhibición, ellas saben quién es el más apto
y quién será el mejor compañero.
Cuando las parejas se entrelazan, coordinan sus despliegues de luz.
Si él no se ciñe al preciso ritmo de ella, será rechazado.
Pero su sincronía es perfecta.
Esta pareja contribuirá a dar lugar a la siguiente generación.
Tras la fertilización,
las hembras desovarán en las aguas más superficiales.
Como en la mayoría de los cefalópodos,
la reproducción es el último acto de sus breves vidas.
Por la mañana, estas luces se habrán desvanecido y apagado.
Esta mágica noche... será la última.
Por todo el Globo, la costa es un lugar ideal
para que innumerables animales se apareen, críen a sus proles y las alimenten.
De nuevo en las aguas de Zelandia,
grandes grupos de tuarangisaurios se han reunido.
Se impulsan con sus cuatro aletas y viajan, casi sin esfuerzo,
para encontrar los bancos de peces que se congregan aquí en verano.
De vez en cuando, salen a la superficie para coger aire
antes de continuar su viaje bajo el agua.
Pero una de las hembras no está nadando con su habitual gracia.
Ella y su cría de dos años se están quedando atrás
con respecto al resto del grupo.
Se mueve trabajosamente...
...y eso no ha pasado desapercibido.
Un cazador letal: el kaikaifilu.
La hembra torpe es una presa tentadora.
Si se hunde en aguas profundas, podría ser menos vulnerable.
Para su cría, intentar distraer al mosasáurido es un juego peligroso.
Pero está ganando tiempo.
Madre y cría no están totalmente solas.
Estos individuos pueden ser parientes,
y a todos les interesa echar de allí al kaikaifilu.
Este es el motivo de la aparente torpeza de la hembra.
Está preñada.
Y, ahora, tras año y medio de embarazo...
...el bebé.
Mide más de tres metros, casi la mitad de la longitud de su madre.
Uno de los bebés más grandes de todos los tiempos.
Necesita subir a la superficie para tomar su primera bocanada de aire.
Este joven tuaragisaurio podría llegar a vivir unos 80 años.
Ahora, apoyada por su familia,
podrá recuperar su puesto de depredadora...
...en uno de los hábitats más ricos de la Tierra:
los mares que bañan las costas de nuestro prehistórico planeta.
En el próximo episodio de Planeta prehistórico,
dinosaurios gigantes luchan por aparearse en los abrasadores desiertos.
Y, al otro lado del planeta,
unos grandes especialistas deberán usar todos sus trucos para sobrevivir
en los lugares más inhóspitos de la Tierra.
Para conocer la ciencia que respalda estas historias
pueden acudir a la página de Planeta prehistórico.
Traducido por Iria D. Recondo